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没等管家说出道歉的话，我已经从他身边掠过，进入了房间。
有个人从壁炉边的躺椅上站起身来，发出了一声愤怒的尖叫。
我看见了一张硕大的黄脸庞，五官粗糙，皮肤油腻，长着个肥厚的双下巴，一双阴郁凶狠的眼睛在褐色的浓眉下瞪着我看，脑门秃得很，周边是红色卷发，一顶天鹅绒小吸烟帽[12]故作时髦地歪戴着。
脑壳硕大，当我目光向下时，令我惊诧不已的是，此人身材瘦小柔弱，弯腰曲背，就好像小时候罹患过佝偻病似的。
“这是怎么回事啊？”
他尖声尖气地大喊着，“这样闯进来是什么意思？我不是传了话明天上午见您吗？”
“很对不起，”
我说，“但是，事情刻不容缓。
夏洛克·福尔摩斯先生——”
一听到我朋友的名字，眼前这个小个子便有了异乎寻常的反应。
脸上愤怒的表情顿时消失，面容既紧张又警觉起来。
“您是从福尔摩斯身边过来的？”
他问了一声。
“我刚离开他。”
“福尔摩斯怎么样了？他还好吗？”
“他病入膏肓了，所以我才过来的。”
对方示意我在一把椅子上坐下，他自己也转身坐下了。
就在他转身坐下的当儿，我在壁炉架的镜子里瞥见了他的脸，可以保证，那脸上露着的是邪恶狰狞的微笑。
不过，我还是给自己宽心，认为那一定是看见了我感到吃惊，一时神经抽搐所致，因为他片刻后转身向着我时，脸上露出了真正关切的神情。
“听到这件事情，我感到很难过，”
他说，“我只是通过一些业务上的事情才认识福尔摩斯先生的，但对他的才华和人品钦佩不已。
就像我业余研究病理学一样，他业余研究犯罪学。
他要寻找的是坏人，我要寻找的是病菌。
这就是我设立的监狱，”
他接着说，一面指着墙边桌上的一排瓶瓶罐罐，“在这儿培育的胶质当中，就有世界上最凶恶的罪犯正在服刑呢。”
“正是因为您具备特殊的知识，福尔摩斯先生这才想要见到您啊。
他对您可是推崇备至，认定您是伦敦唯一能够帮上他忙的人。”
小个子怔了一下，时髦的小吸烟帽滑落到了地上。
“为什么呢？”
他问，“福尔摩斯先生为何认定我能够为他排忧解难呢？”
“因为您有关于东方疾病的知识。”
“但他凭什么认为自己染上的是东方疾病呢？”
“因为他在进行专业调查研究时，一直在码头上同中国的水手在一起。”
卡尔福顿·史密斯先生高兴地笑了笑，然后捡起了吸烟帽。
“啊，是这么回事——对吧？”
他说，“我相信，事情并不像您认为的那样严峻。
他病了多长时间？”
“差不多有三天了。”
“神志不清吗？”
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