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的一些情况,不过有关该案件,见诸伦敦报端的报道很不完整。
现在,时间过去十三年了[11],我要把这件匪夷所思的案件的真相告知公众。
我前面已说过,偶尔凸显的教堂塔楼表明康沃尔这个地区零零星星地散落着一些村庄,其中靠得最近的要数特雷丹尼克·沃拉斯小村,村上有一两百户村民的住宅散落在一座年代久远的长满青苔的教堂周围。
教区牧师朗德海先生算得上是个卓越的考古学家,福尔摩斯因此同他相识了。
他是个中年人,大腹便便,态度和蔼,熟悉当地的风土人情。
我们应他的邀请到牧师宅邸去喝茶,同时也认识了莫蒂默·特雷根尼斯先生,一位丰衣足食的绅士,在牧师零落四散的大宅邸里租了几个房间,增补了牧师微薄的收入。
牧师是单身汉,对这种安排是求之不得的,不过,他与这位房客属于两种不同类型的人。
特雷根尼斯先生身体瘦削,皮肤黝黑,戴着眼镜,弓腰曲背,让人感觉到他身体实际上有畸形。
我记得,在我们短暂的走访期间,我们发现,牧师喋喋不休,但很奇怪,他的房客却缄默不语,满脸愁容、满腹心事的样子,坐在那儿,目光游离,显然是在想着自己的心事。
3月16日,星期二,我们刚刚用过早餐,正在一块儿吸烟,准备到荒原上进行每天例行的远足,这时候,上述二人猛然闯入我们的小客厅。
“福尔摩斯先生,”
牧师喊着,声音很激动,“昨天晚上发生了一件异乎寻常、惨不忍睹的事情。
事情简直闻所未闻。
您正好此时在这儿,我们只能把这看作上帝的特别眷顾,因为在全英国,我们需要的就是您这样的人。”
牧师破门而入,我眼睛盯着他看,目光中透出不友好的神色,但是,福尔摩斯从嘴里取出烟斗,坐在椅子上挺直了身子,就像一只老猎犬听到了召唤。
他朝着沙发挥了挥手,我们惊魂未定的客人和他那位焦虑不安的陪伴者并排在沙发上坐了下来。
莫蒂默·特雷根尼斯先生显得比牧师更加沉静持重一些,但他那双瘦削的手不停地颤抖着,黑眼睛闪着亮光,这表明他们两人的心情是一样的。
“是我说呢,还是您说?”
特雷根尼斯先生问牧师。
“对啦,不管是什么情况,看起来是您发现的,而且牧师也是从您这儿知道的,看来还是您说得好。”
福尔摩斯说。
我瞥了一眼,注意到牧师身上的衣服是匆忙穿上的,而坐在他身边的房客却衣着整洁。
福尔摩斯简短的推断令他们的脸上露出了惊讶的神色,我对此觉得好笑。
“最好还是我先来说几句吧,”
牧师说,“然后您再做出判断,是倾听特雷根尼斯先生叙述详情呢,或者是否立刻到那件神秘莫测的事件现场去看看。
那么,我就解释一下吧,我们的朋友昨晚同他的两个兄弟欧文和乔治以及妹妹布伦达在一起,待在他们的特雷丹尼克·瓦萨住宅里。
那处住宅就在荒原上那个昔日的石头十字架附近。
他们围着餐桌玩牌,身体健康,情绪高昂,他十点钟刚过就离开了他们。
他是个早起的人,今天早晨,用早餐之前,便朝着那个方向走了,结果理查德医生的马车赶上了他,医生解释说,刚才有人来请他到特雷丹尼克·瓦萨村去,情况十分紧急。
莫蒂默·特雷根尼斯先生[12]自然要陪同医生一道去。
到达特雷丹尼克·瓦萨村之后,他发现情况异乎寻常,两个兄弟和妹妹完全保持他离开他们时的姿态坐着,牌依旧摆在他们面前,几支蜡烛已燃烧到烛架底了。
妹妹靠坐在椅子上,僵死了,而两个兄弟却坐在她的两边,哈哈大笑,高声大叫,还引吭高歌,完全神志不清了。
女的死了,两个男的癫狂错乱,三个人的脸上都露出了恐怖的表情——惊恐的样子怪吓人的。
宅邸里除了老厨子兼管家波特太太,没有其他人。
波特太太说,她夜间睡得很沉,没有听见任何声音。
东西没有被盗,也没有被翻动过的痕迹。
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