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“别提这个啦,福尔摩斯先生!”
年轻女人大声说,“我可不是冲着钱来的。
如果自己能够看到那个家伙深陷泥潭,我的努力就没有白费——他掉进烂泥潭,我还要朝着他那张该死的脸踏上一脚。
这就算是我出的价码。
只要您在追踪他,我明天准会出现在您面前,或者哪一天都可以。
胖子在这儿,他准知道可以在哪儿找到我。”
翌日傍晚,我们再一次坐在斯特兰德大街的那家餐馆[22]用餐。
我这才见到了福尔摩斯。
当我问到他见面的事顺不顺时,他耸了耸肩膀,然后,开始讲述事情的经过,下面我复述一下。
他的陈述枯燥生硬,需要做些润色,以显示鲜活的生活情境。
“她们见面的事情没有费任何周折,”
福尔摩斯说,“因为那位小姐在自己的婚姻大事上违背了自己父亲的意愿,所以,在所有次要的事情上显得心悦诚服,格外顺从,以此作为补偿。
将军打电话来说,一切都准备妥帖了。
于是,根据安排,情绪激动的温特小姐到达了。
下午五点三十分,我们驱车到了贝克利广场[23]一〇四号的外面,即老将军的住处——属于那种令人望而生畏的灰色伦敦古堡,其庄严肃穆的气势似乎会让一座教堂都显得逊色。
一位男仆把我们领到了一间宽敞的挂着黄色窗帘的会客厅,那儿有位小姐在等着我们呢,只见她端庄娴雅,脸色苍白,态度镇定,就像一幅苍山雪景,无法更改,遥远苍凉。
“我真不知道如何把她清楚地展示在你的面前,华生。
说不定,我们接手的这桩案件结束之前,你可以见到她,到时你可以运用你自己的语言天赋来加以描述。
她容貌美丽,但那是一种悠远缥缈的仙界之美,存在于某个心高气傲的狂热者的心目中。
我在古老的中世纪绘画大师的画作中见到过那样的脸庞。
对于这样一个超出我想象的少女,如何能够容忍一个充满兽性的人用邪恶的魔掌触及啊。
你可能已经注意到了,大相径庭的两个人竟然会聚在一起,那是精神对肉体、野人对天使啊。
你压根儿就没有见过比这更加糟糕的搭配。
“她当然知道我们要干什么——那个恶棍已经不失时机地对我们进行了中伤,让她言听计从了。
我估计,温特小姐露面令她颇感惊愕,但是,她挥了挥手,示意我们坐到各自的椅子上,就像一位可敬的女修道院院长接待两个患了麻风病的乞丐。
亲爱的华生,如果你心里想着要趾高气扬显示一下自己,那就学着维奥莉特·德·梅维尔小姐的做派好啦。
“‘行啊,先生,’她说着,声音就像冰川上吹过来的一股冷风,‘我久仰您的大名。
据我所知,您是来污蔑、诽谤我的未婚夫格鲁纳男爵的。
只是应了我父亲的请求,我这才见您,不过我对您有言在先,您所说的任何事情对我都丝毫起不到作用。
’
“我真为她感到遗憾,华生,我当时就像把她看成自己的女儿一样。
我不常常口舌如簧,运用的是头脑,不是感情。
但自己当时确实热情洋溢,运用自己想得到的所有言辞,对她晓之以理,动之以情。
把一个女人婚后的悲惨处境向她描述了一番,因为那个女人只是在结婚之后才知晓丈夫的品性——她不得不屈从于那双沾满鲜血的双手的拥抱和那****纵欲的双唇的亲吻。
我在她面前毫无保留——事情带来的耻辱、恐惧、痛苦、失望,等等。
我情真意切的话语丝毫没有在她象牙般的脸颊上增添一丝血色,没有令她游离不定的双眸流露出丝毫情感。
我想起了那个流氓无赖所说的施用催眠术进行影响的事了。
人们可能真的会认为,她生活在远离尘世的狂热梦境中。
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