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“还有别的什么事情吗?”
“还有,告诉欣韦尔·约翰逊,叫那个姑娘躲藏起来,那些绝妙宝贝儿现在应该在到处寻找她啦。
毫无疑问,他们知道,她在这个案件中是站在我这边的。
如果说他们敢对我下手,那很可能也不会放过她。
这事十万火急。
今晚就去办。”
“我这就去,还有什么事吗?”
“把我的烟斗搁在桌子上——还有装烟丝的拖鞋[24]。
行啦!
每天上午都来这儿一趟,我们要筹划一下行动计划。”
我当天晚上就同约翰逊安排好了,把温特小姐送到幽静的郊区去,让她躲藏起来,直到风头过后才露面。
六天时间里,公众都一直以为,福尔摩斯徘徊在鬼门关门口。
病情报告显示,情况十分严重,报纸上也有关于他病危的报道。
我天天去看望,心里有底,情况并非那么回事。
他瘦削而结实的身体和坚韧不拔的意志一直在创造着奇迹。
身体恢复得很快,有时候,我心里猜想,他自己是不是真正发现恢复的速度甚至比在我面前装出来的还要快。
他这个人有一种奇特的爱保密的天性,所以往往会产生戏剧性的效果,但是,对于到底打的是什么算盘,连他最亲密的朋友都只能猜测。
有一句格言说,唯有单枪匹马一个人密谋才是安全的,他把这句格言发挥到极致。
我比任何人都更加接近他,但一直都感觉到,我们两个人之间存在隔阂。
到第七天时,伤口上的线已经拆了,尽管如此,多家晚报上还是登出了他罹患丹毒[25]的消息。
同一天的晚报上还刊登了一则告示,不管我朋友的身体状况是好还是坏,我都得把报纸上的消息告诉他。
告示的内容简明扼要,库纳德轮船公司的“卢瑞塔尼亚”
号星期五从利物浦起航,旅客的名单中有阿德尔伯特·格鲁纳男爵。
他前往美国处理重要的财务事宜,然后回国同某某人的独生女维奥莉特·德·梅维尔小姐完婚。
福尔摩斯听着这则消息,苍白的脸上神情冷漠,全神贯注,我看得出,这事大大出乎他的意料。
“星期五!”
他大声说,“只有整三天的时间了,我认为,那个恶棍是想要逃避危险,但他逃脱不掉,华生!
向上帝保证,他逃脱不掉!
对啦,华生,我想让你替我办点事。”
“我就是来这儿听候调遣的,福尔摩斯。”
“好哇,那么,接下来的二十四个小时当中,你全神贯注地研究一下中国陶瓷。”
他没有做任何解释,我也没有多问。
长时间的交往中,我懂得了遵命行事的道理。
但是,我离开他的寓所之后,便沿着贝克大街前行,满脑子在想着,自己到底如何才能有效地执行这道莫名其妙的命令。
最后,我驱车到了坐落在圣詹姆斯广场上的伦敦图书馆[26],把事情说给我的朋友洛马克斯副馆长听,请他帮忙处理,然后,我腋下夹着一本装帧精美的图书离开图书馆,返回自己的寓所。
据说,出庭律师临时抱佛脚,满脑子记着一桩案子的细节,以便星期一可以询问专业证人,结果还不到星期六,就把强行塞进头脑中的东西忘得一干二净了。
当然,我现在不能妄称自己是陶瓷方面的权威,但是,当天整个傍晚,夜间也只是短暂地休息了一下,翌日整个上午,我沉浸在知识的海洋中,牢记各种各样的名称,其中包括工艺美术大师的印章,神秘莫测的中国纪年法,明朝洪武年间的印记和永乐年间的仕女佳丽图,唐英[27]的著述,还有宋元初期的丰功伟绩。
第二天傍晚,我去看望福尔摩斯时,脑子里塞满了这些东西。
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