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“对,打探过了。
我同火车站的站长说了,还同村上小客栈的老板说了。
我直截了当问他们是否知晓我的老战友戈弗雷·埃姆斯沃斯的情况。
两个人都确切地告诉我说,他先前漂洋过海,周游世界去了。
回来一下,接着几乎立刻又出发了。
很显然,这个说法人们普遍认可。”
“您表露过自己的疑惑吗?”
“什么都没有说。”
“这很明智,事情肯定要进行调查。
我将陪同您返回塔克斯伯里老庄园。”
“今天吗?”
正巧,我眼下正在调查一桩案件,就是我朋友华生描述过的那桩修道院学校的案件,格雷敏斯特公爵深陷其中[20]。
我还接受了土耳其苏丹的委托,处理一桩迫在眉睫的案件,因为此案一旦疏忽延宕定会引起最严重的政治后果。
因此,按照我的记事本上的记载,直到接下来一个星期,我才抽得开身陪同詹姆斯·M.多德先生到贝德福德郡去。
我们驱车前往尤斯顿的途中,捎上了一位绅士,他态度严肃,沉默寡言,面容呈铁灰色。
我是事先同他约定好的。
“这位是我的老朋友,”
我对多德先生说,“他很可能完全没有必要到场,但是,从另一方面来说,他到场很可能至关重要。
眼下没有必要深究这件事。”
毫无疑问,华生叙述的案件已经让读者习惯了,那就是,一桩案件处在侦破阶段时,我从不多费口舌,**自己的想法。
多德似乎很惊诧,但没再说什么,我们三个人继续前行。
在火车上,我又问了多德一个问题,有意让我们的同伴听到。
“您说您在窗户口看见了您朋友的脸,看得很清楚,以致您认定那就是他本人,对吧?”
“我对此毫不怀疑。
他的鼻子贴在玻璃上,灯光照在他身上。”
“不会是某个长相和他相似的人吗?”
“不,不,那是他。”
“但是,您说他变了,对吧?”
“只是肤色变了,他那张脸——怎么形容呢?——像鱼肚一样煞白,像被漂白的。”
“整个脸都是苍白的吗?”
“我想不是,是他的额头,紧挨着窗户的时候,我看得很清楚。”
“您朝着他喊了吗?”
“我一时间惊诧不已,惊恐万分,然后赶紧去追踪他,这我已经告诉您了,但毫无结果。”
我的侦破工作实际上已经完成了,只是在一个细节上需要花点工夫。
我们驱车前行了相当远的路程,最后抵达了我的委托人描述过的那座奇形怪状、布局零乱的老宅邸,这时候,那位老管家拉尔夫开了门。
我事先已经把那辆马车全天租下来,同时请我的老年朋友待在马车里,我们不叫他不会下来。
拉尔夫是个长满皱纹的小老头儿,身穿传统的黑色上衣和黑白相间的裤子,只是有一点很奇特,他戴着棕色的皮手套,但一看见我们便立刻取了下来,在我们进入的当儿,把手套放置在门厅里的桌上。
正如我的朋友华生说过的,我的感官出奇地灵敏,当时室内明显有一种虽不浓烈但很刺鼻的气味,气味似乎是从门厅的桌子散发出来。
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