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“对，打探过了。
我同火车站的站长说了，还同村上小客栈的老板说了。
我直截了当问他们是否知晓我的老战友戈弗雷·埃姆斯沃斯的情况。
两个人都确切地告诉我说，他先前漂洋过海，周游世界去了。
回来一下，接着几乎立刻又出发了。
很显然，这个说法人们普遍认可。”
“您表露过自己的疑惑吗？”
“什么都没有说。”
“这很明智，事情肯定要进行调查。
我将陪同您返回塔克斯伯里老庄园。”
“今天吗？”
正巧，我眼下正在调查一桩案件，就是我朋友华生描述过的那桩修道院学校的案件，格雷敏斯特公爵深陷其中[20]。
我还接受了土耳其苏丹的委托，处理一桩迫在眉睫的案件，因为此案一旦疏忽延宕定会引起最严重的政治后果。
因此，按照我的记事本上的记载，直到接下来一个星期，我才抽得开身陪同詹姆斯·M.多德先生到贝德福德郡去。
我们驱车前往尤斯顿的途中，捎上了一位绅士，他态度严肃，沉默寡言，面容呈铁灰色。
我是事先同他约定好的。
“这位是我的老朋友，”
我对多德先生说，“他很可能完全没有必要到场，但是，从另一方面来说，他到场很可能至关重要。
眼下没有必要深究这件事。”
毫无疑问，华生叙述的案件已经让读者习惯了，那就是，一桩案件处在侦破阶段时，我从不多费口舌，**自己的想法。
多德似乎很惊诧，但没再说什么，我们三个人继续前行。
在火车上，我又问了多德一个问题，有意让我们的同伴听到。
“您说您在窗户口看见了您朋友的脸，看得很清楚，以致您认定那就是他本人，对吧？”
“我对此毫不怀疑。
他的鼻子贴在玻璃上，灯光照在他身上。”
“不会是某个长相和他相似的人吗？”
“不，不，那是他。”
“但是，您说他变了，对吧？”
“只是肤色变了，他那张脸——怎么形容呢？——像鱼肚一样煞白，像被漂白的。”
“整个脸都是苍白的吗？”
“我想不是，是他的额头，紧挨着窗户的时候，我看得很清楚。”
“您朝着他喊了吗？”
“我一时间惊诧不已，惊恐万分，然后赶紧去追踪他，这我已经告诉您了，但毫无结果。”
我的侦破工作实际上已经完成了，只是在一个细节上需要花点工夫。
我们驱车前行了相当远的路程，最后抵达了我的委托人描述过的那座奇形怪状、布局零乱的老宅邸，这时候，那位老管家拉尔夫开了门。
我事先已经把那辆马车全天租下来，同时请我的老年朋友待在马车里，我们不叫他不会下来。
拉尔夫是个长满皱纹的小老头儿，身穿传统的黑色上衣和黑白相间的裤子，只是有一点很奇特，他戴着棕色的皮手套，但一看见我们便立刻取了下来，在我们进入的当儿，把手套放置在门厅里的桌上。
正如我的朋友华生说过的，我的感官出奇地灵敏，当时室内明显有一种虽不浓烈但很刺鼻的气味，气味似乎是从门厅的桌子散发出来。
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