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这样一来，案件就涉及了三个人，地点是在一座豪华古老庄园的宅邸里，是英国历史上一个古国的中心。
而那场悲剧的情况是，已经后半夜了，夫人的尸体在庄园里离宅邸半英里地的地方被人发现，身穿晚餐礼服，肩上披着披肩，手枪的子弹击穿了大脑。
尸体旁边没有武器，现场也没有遭人暗杀的迹象。
旁边没有武器，华生——请注意这一点！
罪行似乎是在傍晚后发生的，尸体于十一点钟被猎场看守人发现，遗体经警察和医生检查了之后，才移到宅邸里。
这个叙述也许太过简略，你能够搞清楚吗？”
“非常清楚了。
但是，为什么要怀疑那位家庭女教师？”
“是啊，首先，有一些非常直接的证据。
在宅邸她的衣橱里的地板上找到了一把击发了一发子弹的手枪，而且口径相同。”
他眼睛直勾勾地看着，然后一个字一个字地重复了一遍，“在—宅—邸—她—的—衣—橱—的—地—板—上。”
接着便缄默不语了，我看出了，他正在思索着，而如果打断他，那是很愚蠢的。
突然间，他怔了一下，回过神来了。
“对啊，华生，找到了。
证据确凿，够定罪了吧，呃？两个验尸陪审团成员也是这么认为的。
还有，死者身上有一张字条，是约她在那个地方见面的，字条署名是那位家庭女教师。
怎么样？最后，就是动机问题。
吉布森参议员是个很有魅力的人，如果他夫人死了，除了已经得到雇主青睐的年轻小姐，谁更加有可能填补夫人的位置？爱情，财富，权力，全取决于一个中年女人的性命。
龌龊啊，华生——非常龌龊！”
“是啊，确实如此，福尔摩斯。”
“同时，她又拿不出不在现场的证据。
相反，她不得不承认，大概在那个时间，她在雷神桥附近——那是悲剧发生的现场。
她无法抵赖，因为有个路过的村民看见她在那儿。”
“这确实似乎可以定案了。”
“然而吧，华生——然而！
那座桥——单宽跨度石桥，两边有护栏——横过一片又深又长、长着芦苇的水域的最窄处。
那地方叫雷神湖。
那具女尸就躺在桥的入口处。
这就是主要事实。
啊，对啦，如果我没有弄错的话，我们的委托人来了，他可是比约定的时间早了许多啊。”
比利[8]已经把门打开了，但是，他通报上来的姓名出乎预料。
马洛·贝茨先生，我们两个人都不认识。
他体态瘦削，有点神经质，眼神惶恐不安，动作战战兢兢，犹豫不定——用我的职业眼光来判断，此人处在神经绝对崩溃的边缘了。
“您看起来很激动，贝茨先生，”
福尔摩斯说，“请坐下吧，我恐怕只能给您短短一段时间，因为我十一点钟有个约会。”
“我知道您有约定了，”
我们的客人喘息着说，就像一个缓不过气来的人似的挤出了短短一句话，“吉布森先生就要来了，他是我的雇主，我是他庄园的管家。
福尔摩斯先生，他是个恶棍——一个十恶不赦的恶棍。”
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