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“我先告诉您是怎么一回事,然后再进行详细解释,因为您应该听一听,而我的这位长时间忍受痛苦的朋友更应该听一听,因为他自始至终提供了宝贵的帮助。
但是,首先,我得告诉你们那个人的心理状况,那种心理状况非同寻常——所以说,他最终的归宿更可能是布罗德穆尔医院[18],而不是绞刑架。
从很大程度上来说,他的心理状态是属于中世纪意大利人的,而不是属于现代英国人的。
他是个不可救药的守财奴,时时事事都抠门儿,弄得妻子苦不堪言,所以,不管谁引诱她,她都会对人家投怀送抱。
安伯利棋艺精湛——华生,这是他很有心计的表现。
就像所有守财奴一样,他是充满了嫉妒心的人,而且其嫉妒心酿成了一种疯狂的病态。
不管是真是假,他都疑心妻子有私情,于是决心进行报复,用他那种超乎寻常的睿智筹划报复。
到这儿来吧!”
福尔摩斯领着我们沿着过道走,一副胸有成竹的样子,就好像他住在这所房子里似的,然后在“保险库”
敞开着的门前停下了。
“呸!
多么难闻的油漆味道啊!”
督察大声说。
“这是我们得到的第一条线索,”
福尔摩斯说,“这您得感谢华生医生,是他注意到了这一点,不过,他没有顺着它推断下去。
而我却从此追踪了,此人为何在这个时候把自己的房间弄得充满了浓烈的气味?显而易见,是为了掩盖自己想要掩盖的其他气味——否则会引起人们怀疑。
接着便想到了你们看到的这个房间,装了铁门和铁窗——一个封闭的房间。
把这两件事情联系到一起,那会得出一个什么样的结论呢?我只能亲自巡查一下住宅,以此来确认这一点。
我已经确认了,这是一桩非常严重的案件,因为我查阅了干草市场剧场的票房的售票记录——华生医生立的另一个大功——从而确认了,那天晚上楼座第二排三十座和三十二座都是空着的。
因此,安伯利并没有去剧场,于是他那不在场的证据就站不住脚了。
他犯了个致命的错误,即让我目光敏锐的朋友看清了他替妻子买的那张票的座位号。
现在问题就来了,我怎样才能检查住宅呢?我派了一个代理人到了一个连想都想不到的村庄,交代我派去的人设法使安伯利在此期间无法返回。
为了避免出什么意外,华生医生陪同他一道去。
当然,那位好心的牧师的名字是我从那本《英国圣公会圣职者名录》中选出来的。
你们都弄明白了吗?”
“真是巧妙精湛啊。”
督察说,语气中洋溢着敬畏之情。
“由于用不着担心会受到惊扰,我便闯入了这幢住宅。
如果我想要改行的话,夜闯他人住宅一直是我的一个选择,而且一定能够干得有声有色[19]。
注意我发现了什么,你们看看这儿顺着壁脚板的煤气管子,从墙角处向上走了,这儿的角落里有个开关。
正如你们看到的,管子向外延伸到了‘保险库’,在天花板中间那片熟石膏制作的玫瑰花饰处结束了,装饰物把它给掩盖起来了。
其实管子的末端是敞开的,随时可以把外面的开关拧开,房间里就会充满煤气。
房门和窗户紧闭着,开关完全打开了,任何人被关在一个如此狭窄的房间里,用不了两分钟就会失去知觉。
他到底用什么巧妙的手段把他们骗入其中的,我不得而知,但他们一旦进了那道门,那就任他摆布了。”
督察兴致勃勃地查看了管子。
“我们的一位警官提到了有煤气味,”
他说,“不过,当然啦,门窗当时已经打开了,而油漆——或者说一部分油漆——已经涂上去了。
据他自己陈述,他是前天开始油漆的。
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