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三十里,锦州城巍峨的轮廓终于出现在视野尽头。
城门楼上已点起风灯,在渐浓的夜色中晕开一团昏黄的光。
当宇文戎终于拖着几乎失去知觉的双腿,迈过南城门高大的门槛时,城内已是华灯初上。
祭祖的庄严肃穆,长途跋涉的疲惫孤寂,仿佛都被这突如其来的、扑面而来的市井喧嚣冲散了一瞬。
长街两侧,店铺栉比,酒旗招展。
饭馆里飘出诱人的香气,伙计嘹亮的吆喝声,食客的谈笑,小贩的叫卖,孩童的追逐嬉闹……各种声音、气味、光影交织在一起,汇成一条滚滚流淌的、活生生的人间河流。
这热闹与他隔绝太久,此刻汹涌而来,竟让他感到一阵茫然的眩晕。
他怔怔地站在街口,看着眼前川流不息的人群。
他们为生计奔波,为琐事欢喜或忧愁,脸上有着他早已陌生的、鲜活的喜怒。
他的锦衣在灯火下显得有些突兀,沾满尘土的靴子和苍白疲惫的面容,又与这身华服格格不入。
无人注意他,他只是这热闹背景中一个静止的、茫然的黑点。
饥饿和寒冷,在停顿下来后,更加尖锐地袭来。
胃部传来一阵痉挛般的抽痛,让他不自觉地佝偻了一下身子。
目光无意识地扫过街边热气腾腾的食摊,最终,停在一个支在巷口的老旧面摊前。
摊子很小,只摆了三张矮桌,几条长凳。
灶火正旺,大锅里乳白色的骨头汤翻滚着,氤氲出浓郁的香气。
摊主是个头发花白、脊背微驼的老人,正手脚利落地扯着面条,下锅,捞起,浇汤,撒上葱花和零星肉末。
简单的动作,却带着一种让人心安的温度。
宇文戎的脚,像是不听使唤,慢慢挪到了面摊前。
他站在那里,看着老人忙碌,看着食客满足地吸溜着面条,喉结不由自主地滚动了一下。
他想离开,身体却贪婪地汲取着那近在咫尺的食物热气,动弹不得。
老人将一碗面端给客人,转身拿抹布擦手时,瞥见了这个站在摊前阴影里的孩子。
锦衣华服,却满脸尘土,嘴唇干裂,眼神空洞而疲惫,手指无意识地攥着衣角,那模样,说不出的可怜。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝了然。
他没像打发寻常乞丐那样呵斥,也没立刻施舍。
他看了看摊上——正值饭点,三张桌子都坐了人,还有两个蹲在路边等着的。
他叹了口气,像是自言自语,又像是对宇文戎说:“唉,年纪大了,手脚不灵便,客人一多,就忙不过来。
碗筷都堆着没空收拾……”
他顿了顿,看向宇文戎:“小客人,你能不能……帮老朽一个忙?把这些用过的碗筷收到后头木盆里,桌子擦一擦?老朽这摊子小,雇不起人,你若愿意帮忙,待会儿收摊,我请你吃碗面,算是酬劳,可好?”
他说得自然,仿佛只是临时雇佣了一个小帮工,给了宇文戎一个台阶,一个不必乞讨、靠劳作换取食物的理由。
宇文戎怔怔地看着老人,又看看那些狼藉的碗筷和油污的桌面。
他从小到大,没有做过这些。
但此刻,那翻滚的汤锅,那诱人的香气,还有老人眼中那抹不着痕迹的善意,让他心底某个地方微微松动。
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