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三天前，福尔摩斯埋首实验室，做一个不知道有没有用，但他本人兴致勃勃的实验。
就是分析所有烟卷的产地，购买人群，燃烧后的灰烬成分等等。
他将写一篇长达一百页关于烟灰的论文，为此，他已经在实验室工作好几周了。
就在他差不多完成的时候，一封突如其来的信件，打断了他的扫尾工作。
而这信件上的内容，让他更加感兴趣，于是他立刻抛下了实验内容，兴冲冲地来了德比郡。
信纸上说了一件事，一个简单的人口失踪案。
寄信的人是剑桥大学一位校工，他在大学里听说了福尔摩斯缺德的行为，认为只有这样聪明的人才能帮助自己。
校工二十七岁了，半年前认识了一位姑娘，正打算结婚。
可突然有一天，那姑娘就不见了，去她的住处，发现人是自己离开的。
甚至房东太太说，姑娘离开的时候，满脸的欢喜，是被一辆豪华马车带走的。
之后校工找了所有姑娘可能认识的人，都没有发现任何蛛丝马迹。
校工没办法，只好找到福尔摩斯求助。
而福尔摩斯在探寻过后，找出了问题的关键，首先，这位姑娘兴许好运地得到了一笔遗产，但与遗产同时到来的，是一桩谋夺财产的阴谋。
姑娘被带走了，或许就被软禁了，然后被逼着结了婚，然后她接收的遗产将会被丈夫掌控。
介于校工说，这位姑娘的母亲早已去世，没有别的亲人了，她是在政府福利院长大的。
根据查到的线索，福尔摩斯摸到了德比郡一个非常偏远的小村庄。
这个村子只有几户人家，其中布朗先生占据了三分之一的地产，并在自己的地产上修建了一座小小的庄园。
布朗先生常年不事生产，酷爱打猎喝酒，但介于他是一个单身汉，地里的收入已经足够支撑他的生活。
福尔摩斯找到村里人，知道了布朗先生曾经有一位妻子，而妻子带着一个继女，和他共同生活。
可十几年前，这位妻子就病逝了，没多久，布朗先生的继女也消失了，据他自己所说，是在伦敦生病去世的。
介于那姑娘四岁时，被人扔到了伦敦某家福利院的门口，福尔摩斯合理推测，这姑娘就是布朗先生的继女。
而福尔摩斯也在布朗先生庄园的地窖里，发现了这位姑娘，可随即，他就被布朗先生圈养的狼狗发现了，然后被布朗先生举仓赶了出来。
但他也从姑娘的嘴里，得到了事情的真相。
几个月前，布朗庄园收到一封来自海外的信，信件是一位律师写的。
他说自己是沃森先生的律师，沃森先生即将去世，他并没有任何亲人，只有一个侄女，那就是跟着母亲改嫁的布朗小姐。
沃森先生愿意无偿地把这笔遗产赠送给布朗小姐，他就是那个负责办理遗产业务的律师。
他将会在沃森先生死后三个月内抵达布朗庄园，还请布朗小姐再次等候。
布朗先生接到这封信后，又激动又恐慌。
激动的是，如果没有意外，他或许有机会得到一笔遗产，恐慌地说，布朗小姐已经被他偷偷扔掉了。
所以他花了一点时间，提前找到了布朗小姐，并想要强迫她提前签署财产转移的同意书。
福尔摩斯没办法提前把布朗小姐带走，原因也很简单，因为她被证实确实是布朗小姐，而布朗先生作为继父，有权决定女儿的生活。
这个时代可没有人道不人道的说法，布朗先生的行为可耻没错，但法律上他却享有资格，这就是最麻烦的地方。
因此福尔摩斯打算寻求别的方法，帮一帮可怜的布朗小姐。
正好这时，他在旅店里看到了达西先生，这可是德比郡的大地主。
以达西家族在德比郡的影响力，只要他愿意出面，绅士们都得给面子，所以福尔摩斯请了达西一起去说服布朗先生。
然而，当一个恶棍没有牵绊的时候，是世俗的道德是无法约束的。
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