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那个男人在破庙偏殿的篝火边坦承了太多事情——西域私市、先帝密诏、温不疑的铜扣、甚至对他夜莺身份的默许。
这些信息中有一部分是示好,有一部分是交易,还有一部分直到现在他也无法完全判定其真实的意图。
但在谢砚行踪和卷宗安全这件事上,萧玦承诺过“会给一个交代”
。
他搁下笔,从袖中取出那枚温不疑的铜扣,合在掌心慢慢摩挲。
铜扣边缘的烧灼痕迹粗粝而冰冷,那个“温”
字在他的指腹下微微凸起,像一道永远不会愈合的旧疤。
他闭上眼,深深吸了一口气。
但愿萧玦的承诺是真的。
——
腊月三十,除夕。
天刚蒙蒙亮,一骑快马便带着吏部的加密指令驰往登州方向。
与此同时,谢清辞以西暖阁值房太冷为由,命人在偏厅架起了炭火盆,把吏部所有留值官员都挪到了偏厅烤火吃年夜饺子。
他自己却没有出席,只是让人把一盘饺子送到了西暖阁的案头。
柳明远回来时带了一份最新的登州线报——谢砚已将卷宗分抄完毕,一份用漕帮私船送出登州港,一份藏在登州暗桩密室,另一份随身携带。
但锦衣卫的暗哨仍未撤走,谢砚决定在登州多留两日继续追查周显的踪迹。
谢清辞看完线报,神色稍霁。
他正要将线报放入暗格,门外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声。
不是一个人的脚步,是一群人。
西暖阁的门被人从外面猛然推开。
柳明远面色铁青地站在门口,身后跟着谍报司的三个护卫,每个人脸上都是压抑不住的震惊与愤怒。
“大人,”
柳明远的声音沙哑,“谢砚——出事了。”
谢清辞猛地站起身。
柳明远将手中的一份带血密报放在案上。
那封密报不是谢砚的字迹,是登州谍报司一个暗桩负责人代笔的。
字迹潦草得几乎无法辨认,有好几处的墨迹被水渍或汗渍洇开。
密报内容只有短短五行字:
昨夜亥时,谢砚自客栈出发前往码头接应漕船。
路经城隍庙时被不明身份者袭击,所携卷宗全部被劫,谢砚身中三刀,重伤昏迷。
袭击者留下信物一件,属下已暂存暗桩密室。
袭击者身份尚在追踪,但信物系玄甲军制式短刃,刃柄刻有‘玄甲营’三字。
谢砚仍在医馆急救,生息尚存。
玄甲军制式短刃。
谢清辞将密报上的最后几个字反复看了三遍,然后缓缓将它放在案上。
西暖阁里安静得可怕,只有炭盆中的木炭噼啪作响,火星溅在铜盆边缘又瞬间熄灭。
柳明远和三个护卫都看着他,等他开口。
但谢清辞沉默了很长时间,长到窗纸上映出清晨淡薄的天光,长到案角那盘饺子彻底凉透,长到柳明远忍不住往前迈了一步想说什么,却被他抬手止住。
“传信给登州——不惜一切代价保住谢砚的命。
请登州最好的医官,用最好的药,银子从谍报司密账走,不设上限。”
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