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铁砧镇的街道比白石镇宽。
宽得多。
足够两辆马车并行，路面铺着一种暗红色的碎石，踩上去会发出细碎的沙沙声。
碎石是从矿脉里开采出来的尾料，含铁量太低，不值得冶炼，就拿来铺了路。
天长日久，被车轮和脚步碾磨成粉末，再被灰雾凝结成一层薄薄的壳。
走上去的时候，脚底会传来一种微弱的、类似于踩碎霜壳的触感。
方硕沿着街道慢慢走。
素练留在客栈后面的马厩里——铁砧镇的客栈专门为马车夫准备了独立的马厩，不是通铺，是单间。
马厩的墙壁是用矿渣砖砌成的，砖缝里填着一种暗红色的黏土，干燥后会变得和石头一样硬。
素练站在马厩里，面前是一个石槽，槽里堆着干草。
草料确实不错——不是灰暗世界常见的那种灰白色干草，而是一种带着淡金色的、闻起来有阳光味道的草。
不知道他们从哪里弄来的。
素练低下头，用鼻子碰了碰方硕的肩膀，然后开始吃草。
意思是——你去吧，我这里挺好。
方硕走出马厩，沿着街道向镇中心走。
晨光从铅灰色的云层缝隙里漏下来，照在街道两侧的房屋上。
铁砧镇的房子不是用盐砖砌的，是用一种暗红色的矿渣砖。
砖体表面布满细小的孔洞，像是被无数微型陨石撞击过的地面。
那些孔洞在晨光中呈现出深浅不一的暗红色——深的像凝固的血，浅的像锈蚀的铁。
每一扇门都敞开着。
不是偶然。
是铁砧镇的习惯。
这里的铁匠铺从早到晚不关门——不是因为天气热，是因为锻造需要通风。
方硕经过第一间铁匠铺的时候，一股热浪从门里涌出来，带着铁锈、焦炭和淬火蒸汽混合的气味。
他停下脚步，站在门口向里看。
铺子不大。
正中央是一座锻造炉，炉膛里烧着暗红色的火。
不是明火，是那种被闷在焦炭深处的、持续的高温。
炉前站着一个赤膊的男人，背对着门口，正在用铁钳夹着一块烧得通红的铁坯。
他的背脊上布满旧伤疤——不是刀伤，是烫伤。
大大小小的圆形疤痕，像是有人在他背上摁灭了无数根烟头。
但方硕知道那不是烟头。
是铁星。
锻造的时候，烧红的铁坯被锤子敲击，会溅出细小的铁星。
每一颗铁星落在皮肤上，都会留下一个永久的印记。
那人把铁坯从炉中取出，放在铁砧上，举起锤子。
第一锤落下去的声音比方硕预想的要低。
不是那种尖锐的金属撞击声，而是一声闷响——像是什么沉重的东西落入深水中。
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