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他身形清瘦,面容儒雅,下颌留着修剪整齐的短须。
最特别的是他的眼睛——温和,却有种不容置疑的坚定。
他身后只跟了一个老仆,替他撑着伞。
可当他踏进祠堂的瞬间,满堂的苏家人,竟不自觉地安静下来。
“沈某冒昧来访,还请苏兄见谅。”
沈厚德拱手,语气客气,却无半分卑微。
苏明远不得不起身还礼:“沈兄今日前来,所为何事?”
沈厚德的目光,落在跪在堂中的孟瓷身上。
少女浑身湿透,单薄的夏衣贴在身上,显得愈发瘦小。
可她的背脊挺得笔直,侧脸的线条在雨中显出奇异的倔强。
沈厚德看着那双眼睛——那里没有泪水,没有哀求,只有一片被雨水洗过的、冰冷的清明。
像极了她母亲。
“沈某今日,是为这个孩子而来。”
他开口,声音不大,却字字清晰。
苏婉如忍不住道:“沈世伯,这是我苏家的家事,妹妹她犯了家规——”
“她犯了何规?”
沈厚德看向她,目光平静。
“她、她偷盗家财,证据确凿!”
“证据何在?”
苏明远脸色难看:“沈兄,此乃我苏家家事,不便向外人展示证据。”
沈厚德点点头,不再追问。
他从袖中取出一本账册,一叠银票,放在堂中的案几上。
“这是三万两银票,补上苏家账上的亏空。”
他顿了顿,“另外五千两,是赔偿那二十匹蜀锦。”
苏明远瞳孔一缩。
“至于这账册,”
沈厚德翻开其中一页,指尖点在一行字上,“这是去岁腊月,苏家与江州布商的交易记录。
巧合的是,那批布料的成色、数量,与库房‘丢失’的蜀锦完全吻合。
更巧的是,经手这笔生意的人,姓王,是苏小姐乳母的儿子。”
他抬起眼,看向苏婉如:“苏小姐,需要沈某将这位王掌柜请来,当面对质吗?”
苏婉如的脸,瞬间血色尽失。
堂内死一般的寂静。
只有雨声,哗哗地响。
苏明远的手在袖中握紧。
他当然知道真相——那三万两,是他用来打点知府的;那批蜀锦,是苏婉如私自挪用,送给即将进京选秀的闺中密友做打点。
他需要一个替罪羊,而孟瓷,是最合适的人选。
可他没想到,沈厚德会来。
更没想到,沈厚德会查得这么清楚。
“沈兄……”
苏明远咬牙,“即便账目有疑,但此女终究是苏家人,该如何处置,也该由我苏家——”
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