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佛教的传入、敦煌艺术的兴盛以及由此在后世衍生出的更加博大精深的中华文化都与“丝绸之路”
息息相关，这是“开路者”
张骞所始料不及的。
汉武帝时，还有一位出使匈奴的使节，虽与丝绸之路的开拓没有直接关系，但丝绸之路的兴盛也一定有他的功劳。
他的故事同样有名，同样感人至深，这就是“苏武牧羊”
的故事。
匈奴逃往漠北后，并不死心，仍然时时骚扰汉朝。
公元前100年，苏武奉汉武帝之命，持汉节出使匈奴，又被匈奴扣留。
匈奴对他进行多方威胁利诱，劝他投降，他誓死不从。
于是，匈奴把他囚禁起来，不供他粮食，这时天下大雪，苏武便用雪和着毡毛充饥，以延续生命。
匈奴又把他流放到北海（今西伯利亚的贝加尔湖）荒无人烟的地方，让他放牧公羊，说到了公羊生出小羊才准许回国。
苏武忍辱负重，始终手持汉节牧羊19年，连汉节上的旌牛尾毛都脱落光了。
汉昭帝即位后，匈奴与汉朝和亲。
经汉朝要求，苏武才被释放归汉。
出使时正当壮年的苏武，回到汉朝时，胡须头发已全白了。
公主的凤冠
张骞的两次出使西域，虽未达到直接的政治目的，却使西域人见识了华丽无比的丝绸，丝绸之路上的驼铃声也越来越繁忙。
西域人为了得到丝绸，眼睁睁地看着自己出产的大量美玉流入中原，心有不甘。
毕竟，西域离中原并不太遥远，不久，他们就弄清了丝绸生产的奥秘。
他们发现要想得到丝绸并不很难，只要栽桑养蚕就行了，于是，他们想方设法要得到蚕种和养蚕技术。
可是，也不知从哪个朝代起就明文规定，养蚕技术不得外传，否则就会被处以极刑。
正因为如此，西域人的目的一直没有达成，后来，终于被他们想出一条妙计，企图打着联姻的幌子，窃取蚕业技术和蚕种。
这儿有一个故事，说的就是这一段历史。
于阗的瞿萨旦那国国王以藩属的礼节，卑躬下礼派遣使节来中国求婚，皇上考虑到西域的安全，也很愿意有一个姻亲作为盟国，于是，爽快地答应了瞿萨旦那国王的请求。
这个故事的时代有说是在东汉末年，有说是在东晋恭帝元熙元年，对我们来说，时代似乎并不那么重要，反正都是一、二千年前的事。
为了确保让公主把蚕种和养蚕技术带到西域，国王派了一位能干的使者和几名迎亲侍者前往中原，密令他们无论如何要在公主起程前说服公主，让她帮助完成这个重要使命。
要下嫁异国的消息传到公主那里后，她整日愁眉不展，茶饭不香。
正在忧心忡忡的时候，内侍来报，说于阗使臣求见，公主心想来得正是时候，就传谕进见。
使臣诚惶诚恐地叩头见礼后，呈上一幅于阗王的画像，只见国王英姿勃勃，仪表堂堂，公主眉宇间露出了一丝笑意。
使臣见公主高兴，趁机大肆颂扬国王的英明贤德和国家的富饶强盛，说得公主心花怒放。
她半信半疑地问：“真有那么好吗？”
“句句是实，不敢有半句虚言。
只是……”
使臣抬头看看左右，故意吞吞吐吐，欲言又止。
公主见他这副样子，以为必有隐情，便告退左右。
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