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第三章 勘运河堂官微服 察民情皇孙忧心
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残雪暗随冰笋滴,新春偷向柳梢归。
经历了数月的朔风洗礼,齐鲁大地终于迎来了明媚的春光。
此时的济宁郊外,冰雪消融,山披绿装,春风和煦,蝶舞花间,好一派人间胜景!
出济宁城东门便是洸河。
每年这时,济宁士民便会携亲邀友出城到河畔踏青,今年也不例外。
这一日天刚刚亮,洸河畔上便可看见好些人影,待到日上三竿,河堤上放眼望去更是人潮涌动,处处可闻欢声笑语。
人们在冰雪寒风中好不容易熬过冬日,现在终于可以将这积蓄许久的闷气一吐而光,换上朝气蓬勃的神态,去迎接又一个生机盎然的春天。
踏青的人群中,有两个中年男子显得有些不同寻常。
此二人头戴网巾大帽,身穿土灰色直裰袍子,从装束上看与一般士人无二。
不过却有四个头戴平顶巾、身着皂色盘领衫的州衙皂隶威风凛凛地站在他们身后守护。
如此气派,寻常百姓一见就躲得远远的,倒让他们耳边少了好些聒噪声的滋扰。
不过尽管环境闲适,眼前景色也美不胜收,但二人的脸上却毫无喜悦之色,反而眉头紧锁。
沉默了好一阵,其中一个年纪稍轻的文士侧过身对身旁年约四十的男子拱手一揖道:“宋大人,下官预估有误,看来咱们只能再寻他法了!”
说话的正是刑部司务蔺芳,而那位年长男子则是工部尚书宋礼,二人奉皇命来山东勘察运河河道已有月余。
这段时间内,二人将会通河以及周围的河流都探访了个遍,结果却大出所料。
按照蔺芳事先设想,在疏浚会通河河道的基础上,分汶水一部至寿张与济宁的运河河道中,由此打通位于大清河南面的会通河南段部分。
至于大清河至临清的北段,则只需挖开淤泥,拓重修河道即可。
但真到现场勘察之时,则发现情况完全不是那么回事。
蔺芳早年曾在临清居住,对会通河北段颇为熟悉,所以他治理北段的方案一经提出,便受到广泛认可。
但对于南段,他的了解就要稍逊几分,而他洪武二十二年被举孝廉入仕,从此再也未回过山东,此次故地重游,才知道当地地理已与自己在时发生了很大变化。
洪武二十四年,黄河在原武决堤,河水漫过东平境内的安山湖而向东流,于是会通河道被彻底淤塞,许多河段甚至被完全填平。
如今再要疏通,费用大大增加不说,而且当初的河道被黄河泥沙填满后,当地百姓又私自在上面排淤垦荒,如今已经成了良田。
本来,官府应该过问此事。
不过山东人多地少,许多农户本就无地可耕,若强将他们驱走,那这些百姓就会成为流民。
因此,当地官府索性睁一只眼闭一只眼,虽未将这些“新田”
造册,却比照官田税额征税,百姓对此也已接受,十余年下来已成惯例。
现在要重新疏通会通河,这些农民立时就没了衣食。
而且按照计划,会通河道也要拓宽,这又要侵占许多良田,这两样加起来,仅会通河道沿线就得多出大几万的农民需要朝廷安排生计。
当然,朝廷完全可以像以前那样,将这些人移往北直隶,充实行在人口。
不过经过永乐初年的几次大迁徙,已有好几十万山西、河南、山东的百姓移往北直隶,现在那里的上好土地都被分尽,再要把这帮山东农户移过去,就只能到塞上的贫瘠之地了。
想当初派分富饶之地,朝廷都耗费巨资,还免了移民三年赋税,这才使他们得以自食其力。
要再将这些运河移民迁到塞上,那朝廷得花上多少银子?
除了耗费外,还有一个大问题就是水源。
元代会通河河窄水浅,年运粮不过三十万石,现在朝廷要将运力提高到两百万石以上,这不仅是要拓河道、清淤泥,更重要的是要寻找到足够的水源以资运河!
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