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第十七章 护国运雷霆万钧 推心腹祖孙畅谈
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在安享了七年的太平后，大明的边塞再一次紧张起来。
遵照永乐的旨意，兵部接连行文命长江以北各卫所的军士向北京集结，户部也开始在各地筹措粮饷。
兵部尚书方宾亲自出京，查看边塞各地军械储备。
永乐的旨意很明确，所有准备必须在年底完成，明年一开春，他便要带兵出塞，三征漠北。
到九月底时，方宾结束巡查，从山海关返回北京。
此时永乐已出城到京畿一带检阅京卫，方宾进宫向朱高炽缴完旨，连家也不回，便到天街两旁的大九卿衙门一阵串门。
待到户部衙门时，夏元吉正在签押房署事，听得皂隶禀报，忙出门相迎。
刚到仪门前，便见方宾满脸愁容地走了进来。
“方大人来得正巧！”
见得方宾，夏元吉拱手笑道，“得知你回京，我正欲与你约期会揖，没想到你就先来了！”
方宾干巴巴笑了一声，算是作答，随即道：“这里不是说话的地方，去你值房里谈吧！”
见方宾一副心事重重之态，夏元吉遂不再寒暄，直接将方宾引到值房，待下人上了茶，夏元吉将门关好后转身问道：“方大人前来所为何事？”
方宾掏出手帕擦了擦额头上的细汗道：“维喆，我来是想问你，这出塞的粮饷筹得怎样了？”
听得方宾之问，夏元吉先是一愣，继而发出一声叹息，摇头道：“难！
这几年营建北京，已把户部的家底掏得干干净净。
现在北京宫室虽已建成，但南京大报恩寺、湖广武当山仍在大兴土木，耗费无算；上个月郑和再次出使西洋，这已经是第六次了，一下子又用了一百多万贯；加上交趾战事一直反复，二十万大军粮饷供应全靠中原转运，这么多项加在一起，我收上来的那点子税银都来不及焐热就又流水般花了出去。
这次皇上御驾亲征，命户部筹钱二百万贯、粮二百八十万石。
可现在我满打满算，也只能筹到一半，剩下的一半实在不知到何处去讨。
眼瞅着年底就要到了，到时候都不知道怎么跟皇上交差！
大人没发现么，你出京这些日子我的头发都白了好些！”
发完牢骚，夏元吉又顺势问，“你这次出京巡查结果如何？各镇军储可都完备？”
“军械辎重都还齐整，只是军心堪忧！
前几年营建北京，边塞各镇军士亦有征发，去年底北京宫室建成后，大家都以为可以歇下了，没想到才过一年便又要出塞。
我这些天走访各镇，所到之处诉苦声不绝于耳。
而且自朝廷迁都北京后，有十来个江南卫所移驻边塞各镇，这批军士连塞上水土气候都还没来得及适应就要出征漠北，他们岂能没有怨言？而且……”
方宾忧心忡忡说到这里，觉得口渴，遂又饮了口茶继续道，“现在还有个大麻烦，就是缺马！
两次出塞虽都获胜，但马匹损耗却十分惊人，现在各卫所蓄马匹连永乐七年时的一半都不到。
七年前出塞，每名铁骑都可配两匹战马，现在如果不用驮马滥竽充数的话，最多也就能配一匹。
没有马，在这千里荒漠上，怎能和鞑子较量？”
方宾娓娓道来，夏元吉听得越发心惊，待他说完后便道：“其实不仅是军心不稳，就是民心也同样堪忧！
这些年北京大兴土木，砖土木石大半是通过运河调运，沿途百姓承担的漕运之役较永乐十五年前增了几倍！
而且这几个省还有大批民夫在北京做工，几年下来大家都已疲惫不堪。
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