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琼恩的声音突然变得苍老而脆弱，“我感觉到了我的身体...它正在一点一点地离我而去，每次呼吸都比上一次更困难，每次心跳都像是最后的搏动，我还有那么多事情没有处理，那么多问题没有解决，可是时间...时间不够了。”
巴利斯坦看著这位老人，心中涌起一股复杂的情绪。
琼恩·艾林確实老了，六十八岁的年纪，在这个时代已经是罕见的高龄，但他不仅是老了，更是被多年的政务压垮了。
作为国王之手，他不仅要处理七大王国的大小事务，还要为劳勃的放纵和挥霍善后，要在御前会议的勾心斗角中维持平衡，要在各大家族的明爭暗斗中寻找出路。
“大人，”
巴利斯坦轻声说，这是多年来他第一次用如此温和的语气对琼恩说话，“您的身体还撑得住。
您只是太累了。
等回到君临，好好休息几天，让派席尔大学士为您调配一些药剂...”
“派席尔，”
琼恩重复这个名字，声音中带著一丝讽刺，“那个老狐狸，巴利斯坦，你知道御前会议里有多少人是真正忠诚於王国，而不是忠诚於自己的利益吗？瓦里斯？小指头”
？派席尔？甚至史坦尼斯和蓝礼...每个人都有算盘。”
他顿了顿，继续说道：“有时候我在想，我应该放下一切，回到谷地去，这样罗宾的病情或许就会好上一些！”
巴利斯坦不知道该如何回应，因为他是明白的这位老人真的为铁王做付出了太多太多。
在他看来劳勃最大的幸运不是成为了七大王国的国王，而是成为了这位老人的养子，正是因为有著这个老人的存在，他才成为了整个七大王国最至高无上的存在。
巴利斯坦非常清楚，老人承受著很大的压力，他也无法提供太多的建议，因为他自己都处於迷茫的一个状態，完全不知道自己未来的出路到底在哪里！
海风突然变得猛烈，战舰开始剧烈摇晃，琼恩抓紧了栏杆，脸色变得更加苍白。
“大人，您应该回舱室休息。”
巴利斯坦坚持道，“外面风大，对您的身体不好。”
琼恩摇了摇头，但动作已经有些无力：“我还撑得住，而且...我想看看海，在君临，我们看到的只有污水和垃圾，闻到的只有臭味和谎言，至少在这里，海风是乾净的。”
或许在琼恩看来，只有在这艘战舰上的片刻，才是他所剩不多的寧静时刻。
等他回到君临之后，各种各样的事情將会像蛛网一样的缠绕在他的身上，让他无法挣脱，只能一点点的被捆牢，最后窒息而死！
虽然他很想坚持下去，但是风浪根本就不允许他这个颤颤巍巍的老人坚持太久。
最终他还是被巴利斯坦搀扶著回到了舱室，躺在简陋的床铺上，琼恩望著低矮的天花板，思绪如潮水般翻涌。
他想起了年轻的劳勃，那个在鸣钟之役中手持战锤、所向披靡的英勇战士；
想起了史坦尼斯在风息堡被围困时的坚韧；想起了蓝礼获封风息堡时劳勃脸上的喜悦。
他想起了疯王伊里斯，想起了雷加王子，想起了那场改变一切的叛乱。
他想起了自己扶持劳勃登上铁王座的誓言：要让七大王国恢復和平与繁荣。
而现在呢？王国表面上和平，实则暗流汹涌，劳勃沉迷酒色，御前会议各怀鬼胎，各大家族蠢蠢欲动，更可怕的是，铁王座的继承权可能建立在谎言之上。
“我失败了，”
琼恩在空无一人的舱室中喃喃自语，“我辜负了史蒂芬和卡珊娜的託付，我没有把他们的孩子教导好。”
船身再次剧烈摇晃，仿佛在回应他的自责，琼恩闭上眼睛，努力平復呼吸，但他的心臟在胸腔中沉重地跳动，每一次搏动都带来刺痛。
在意识的边缘，他仿佛看到了两个画面交替出现：一边是史坦尼斯在悬崖边盯著火焰的冰冷眼神，另一边是皮尔斯温和说话的模样，这两个画面交织在一起，形成了一个令人不安的预感！
无论未来发生什么，无论铁王座的归属如何，这两个人都將在其中扮演关键角色，而他已经太老，太累，无法阻止那场正在酝酿的风暴。
他唯一能做的，就是在风暴来临前，儘可能地为王国做好准备，或者，至少为自己在意的人做好准备。
带著这个沉重的念头，琼恩·艾林在战舰的摇晃中，终於陷入了不安的睡眠。
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