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“勋爵，事实是，我手上的煤，远远谈不上左右伦敦市民过冬。”
薇薇安索性挑明。
阿什利笑了笑。
“你是有商业远见的，布雷特先生。
我也丝毫不怀疑你的才能。”
他合上账册。
“只是，我相信，没有用。”
薇薇安沉默片刻。
“那么您认为，怎样才能让这种商业上的远见，不被外界误解为贪婪？”
“很简单。”
阿什利站起身，绕过书桌，在沙发上坐下。
他微微扬起手，指间那枚祖母绿戒指在烛光下一闪。
“让更多人从你的远见中受益。”
“还请勋爵赐教。”
阿什利慢条斯理道：“入冬以来，陛下一直忧心伦敦街头的冻死者。
枢密院也对此十分重视。
为此，财政部打算拿出一笔钱专门用做煤炭救济，贫困教区、孤儿、寡妇、流浪者，都可以从中受益。”
他说到这里，停了下来，那双精明深邃的眼睛看向薇薇安。
对查理二世在忧心伦敦市民如何过冬，薇薇安半个字都不信。
国王真正忧心的，怕是如何把珀西家族那笔庞大的财富吞进王室的口袋。
但她听懂了阿什利的弦外之音。
“大人，我也深受陛下仁慈之心感召。”
薇薇安听见自己开口，语气顺滑得连她自己都惊讶。
“同时，我也相信陛下、枢密院的大人们，定会明察秋毫，不会冤枉一个平民商人。
毕竟，流言可以蒙蔽普通民众，却蒙蔽不了诸位大人的慧眼。”
主动捐赠从来不是她的风格。
盯着这笔钱的人太多了。
阿什利的财政部、王室、煤炭圈、那些在暗处看着她的眼睛，谁都想从肥肉上咬下一口。
大卫的勒索反倒让薇薇安想通了一件事。
就算她拿不到这笔钱，盯着她的人，也未必拿到。
既然民众相信的是故事，那故事的版本，她也要参与改写。
阿什利似乎没有料到，她会在他的施压之下这样回应，眼中掠过一丝意外。
他饮了一口酒，笑了。
“我从第一次见面，就很欣赏你，布雷特。”
属于“自己人”
的社交，往往从叙旧开始。
薇薇安也笑了笑。
“我从洛克先生那里学到了很多，勋爵。”
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