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查理二世以“无嗣继承”
为由，将珀西的领地尽数收归王室，随即转赐给他的私生子，蒙茅斯公爵。
诺森伯兰伯爵夫人正与王室打官司，理由是：领地并非完全与爵位绑定，其中一部分属于珀西家族私产。
伊丽莎白·珀西的父亲，曾通过遗嘱明确指定女儿为继承人。
因此，小伊丽莎白对包括领地在内的私有财产，理应拥有继承权。
收到伯爵夫人的回信，薇薇安心情复杂。
乔斯林·珀西不可能毫无准备。
只是国王这番吃相，实在难看。
求亲不成，便收走领地，简直把“我要珀西家族的一切”
写在脑门上了。
一月下旬，薇薇安前往佩特沃斯拜访。
冬日严寒，地面冻实，反倒比夏天时的泥路更好走。
佩特沃斯的宅邸规模宏大，甚至胜过伦敦的诺森伯兰宫。
会客室内，比维斯太太与布鲁默太太也在。
薇薇安心跳加快，布鲁默太太可是她的男装和女装都见过的。
好在她早有准备，来之前特意细致修饰了妆容。
伯爵夫人已换回常服，气色较上次好了许多。
她伸出手，薇薇安行了吻手礼。
一只小猎犬从壁炉边的地毯上跑过来，径直来到她脚边摇尾巴。
“看来阿尔贝还记得你，布雷特先生。”
伯爵夫人轻轻一笑。
比维斯太太接道：“它记得所有给过它好处的人。”
薇薇安忍不住腹诽，比维斯太太还是一如既往地……直率。
不过宠物和孩子永远是聊天最好的话题。
布鲁默太太笑道：“不过布雷特先生上次可没给阿尔贝什么。”
连伯爵夫人也唇角微弯：“那么，这次布雷特先生若是空手而来，恐怕要先让阿尔贝失望了。”
几人都笑了起来，屋内气氛轻松许多。
薇薇安乐于见到伯爵夫人变得开朗。
珀西已经去世大半年了。
逝者已矣，活着的人，总要继续向前。
“夫人，正巧，我这次确实不算空手而来。”
她提出将这个冬天煤炭生意的四成收益交给伯爵夫人。
此前，她已将三成交予阿什利的财政体系，自留三成。
这笔钱本就源自珀西家族的资源，只是她赌赢了而已。
当然，她的决定也不是全出于情感驱动，自有理性的考量。
入冬以来，薇薇安看到了这个时代煤矿的价值，用赚来的钱，从一名承包商手中买下了希尔博特尔一块矿区的租约。
这个时代的地图不精确，矿区边界模糊不清。
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