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前几年先成国公（朱纯臣的父亲）牵涉到魏党案里，我们这些旁支也被牵连，京郊的三个田庄都被查抄了，去年冬天连府里的炭火都舍不得烧，下人月例都欠了三个月，您要是不信，可去我府里看看！”
说着眼眶就红了，还真挤出几滴眼泪，看着格外可怜。
“可不是嘛！”
定西侯张拱薇立刻跟着附和，放下手里的玉佩，叹了口气，“我那庄子去年遭了蝗灾，地里的麦子、玉米全被蝗虫啃光了，连麦秸都没剩下。
为了安抚佃户，我还搭进去五百两银子开粥棚，现在府里的账本都是亏空，哪还有银子退啊？”
彭城伯刘天绪也皱着眉，拍了拍大腿：“我比你们还难！
家里五个儿子，老大、老二要娶亲，光是聘礼就花了三千两，还欠着当铺一千两银子没还。
老三明年也要科考，还得请先生，我这私房钱都快掏光了，实在是拿不出银子啊！”
，！
京营都督佥事周显也跟着叫苦：“诸位有所不知，京营那点军饷，看着不少，可打点兵部的官员、修缮营盘、给士兵发冬衣，哪一样不要钱？我每年都得从家里贴补几百两，哪是贪墨？分明是往里倒贴！”
一群人你一言我一语，个个都把自己说得比乞丐还穷。
有的说田庄受灾，有的说家里人口多开销大，有的说贴补公务，最后竟异口同声地说“之前领的银子早就花光了，实在没钱退”
。
甚至有个辅国将军小声嘀咕：“这么多家都没退，陛下总不能把咱们都治罪吧？”
那语气里的“法不责众”
，连张维贤都听得明明白白。
张维贤看着这群“滚刀肉”
，气得手都在抖。
他哪能不知道他们的底细？成国公府的戏班上个月还在京城唱了半个月的堂会，一场戏的赏钱就有二百两；定西侯的小儿子婚宴上，光是给宾客的伴手礼就有每人一两银子；彭城伯的当铺上个月刚收了一件前朝的青花瓷，花了五百两；周显上个月还在城外买了个小院子，给外室住。
可他手里没有实证，既不能派兵抓他们，又没法当众戳穿他们的谎言，只能强压怒火，耐着性子劝说：“诸位，陛下说了，这是戴罪立功的最后机会。
只要如数退还，过往不究；若是推诿，一旦查实，后果不堪设想啊！”
“英国公，不是我们不配合，是真没钱。”
朱纯臣摊了摊手，一副无可奈何的样子，“要是有银子，我们还能抗旨不成？”
张维贤又软磨硬泡了一个时辰，从朝廷大局说到个人前程，从皇帝的宽容说到抗旨的后果，甚至暗示“若是凑不出足额，少拿些也行”
，可勋贵们就是油盐不进。
最后，还是三个实力最弱的辅国将军怕真的得罪皇帝，象征性地各拿了几千两，加起来才两万两银子，连皇帝要求追缴数额的零头都不够。
看着勋贵们起身离去，朱纯臣路过张维贤身边时，还拍了拍他的肩膀，笑着说：“英国公，辛苦你了，回头我跟陛下替你美言几句。”
定西侯则跟刘天绪小声嘀咕：“我就说没事吧，这么多家都没拿，陛下还能把咱们都怎么样？”
张维贤拿着那两张薄薄的银票，只觉得手里沉甸甸的，一股无力感混着愤怒涌上心头。
他看着勋贵们远去的背影，有的脚步轻快，有的嘴角挂着得意的笑，心里暗暗叹气——这些人拿着朝廷的俸禄，吸着军饷的血，却连一点家国情怀都没有，大明的江山，就是被这群蛀虫啃得千疮百孔。
夜色深沉时，乾清宫暖阁的炭火还烧得旺，橘红色的火光映在御案上的奏折上，却驱不散张维贤脸上的愧色。
他将那两万两银票轻轻放在御案上，声音低沉而沙哑：“陛下，老臣无能……今日召集勋贵商议退还贪墨军饷，他们集体哭穷抵抗，说什么的都有，最后只凑得这两万两，实在是……辜负了陛下的信任。”
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