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陆澄源被抬离皇极殿时，额角淌下的血在金砖上拖出一道刺目的红痕，像一条凝固的伤口，横亘在庄严肃穆的殿内。
阳光透过窗棂洒在血痕上，泛着诡异的光泽，看得人心里发紧。
东林党人大多垂着头，目光却不由自主地黏在那道血痕上——那是陆澄源以命相谏的证明，也是他们此刻悲愤与不甘的写照。
周宗建弯腰捡起刚才掉在地上的象牙笏板，指尖摩挲着冰凉的板面，指节因用力而泛白。
他抬头看向御座，年轻的皇帝依旧端坐着，神色平静得近乎冷酷，仿佛刚才那场死谏只是一场无关紧要的插曲。
周宗建喉咙发紧，想再说些什么，却被旁边的缪昌期悄悄拉了拉衣袖。
缪昌期摇了摇头，眼神里满是无奈——皇帝已明说要保魏忠贤性命，此刻再激烈冲撞，只会让事情更糟。
可东林党人憋了数年的冤屈，哪能轻易咽下？魏忠贤不是普通的阉宦，他是构陷杨涟、左光斗等数十位忠臣的元凶，是让东林党人辗转难眠的噩梦。
如今好不容易看到他失势，若不能将其绳之以法，如何对得起那些枉死的冤魂？短暂的死寂后，一道身影缓缓从翰林院队列中走出，是编修李明睿。
他是东林中出了名的温和派，平日里极少与人争执，此刻却面色沉痛，手持笏板，深深躬身：“陛下，臣知陛下重诺，视一言九鼎为君王本分。
然此诺关乎者，非魏忠贤一人之生死，乃我大明之法度，天下之公义。”
李明睿的声音不高，却字字清晰，“《大明律》有云：‘法者，天下之公器，不以亲疏贵贱而异。
’魏忠贤僭越弄权，私藏火器，纵容客氏祸乱宫闱，桩桩件件皆是谋逆大罪。
若因其与陛下有私约便逍遥法外，百姓会说‘天子之法，只惩庶民不惩权贵’，后世史笔亦会记‘崇祯初立，纵奸佞而废国法’。
陛下，此非臣危言耸听，乃社稷安危之所系啊！”
他话音刚落，都察院御史刘宗周立刻出列附和。
刘宗周素以刚正闻名，当年曾因弹劾魏忠贤被贬，此刻眼中满是激愤：“陛下！
洪武祖制，凡乱政者，无论亲疏，皆从重论处！
太祖高皇帝杀胡惟庸、蓝玉，非因私怨，乃为维护国法威严！
今魏忠贤之罪，远超胡、蓝，若陛下赦之，便是开‘权大于法’之先例！
日后官员效仿魏忠贤弄权，臣等再以国法弹劾，陛下又当如何？难道亦以‘私诺’搪塞？”
劝谏之声如同潮水般再次涌起。
有的官员引《尚书》“刑期于无刑”
，说“法行于贵近，天下方服”
；有的官员提天启年间的惨案，说“杨涟大人死前血书‘铁骨铮铮’，若见魏忠贤苟活，九泉之下亦难瞑目”
；还有的官员担忧阉党反扑，说“魏忠贤虽失权，党羽仍在，若留其性命，恐为日后祸患”
。
御座上的朱由检始终端坐不动，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，心里却在飞速盘算。
他何尝不知道杀魏忠贤是收揽人心的最好办法？可他不能。
阉党盘根错节，倪文焕、李夔龙等人虽表面顺从，暗地里却还与魏忠贤有联系；京营中还有不少魏党旧部，若骤然以血腥手段清算，这些人狗急跳墙，勾结外敌或煽动兵变，后果不堪设想。
他如今根基未稳，京营未整，国库空虚，最需要的是平稳过渡，而非激烈动荡。
更重要的是，他不能让东林党人觉得“集体施压便能让皇帝屈服”
。
皇权必须是最终的裁决者，若今日因东林党人哭闹便改了主意，日后他们定会得寸进尺，甚至裹挟舆论对抗皇权。
留下魏忠贤的命，既是彰显“仁德守信”
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