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“朕知道，你们当中，有人自幼入宫，有人半路遭难，有人只是想寻个吃饭养老的地方。”
朱由检的目光缓缓扫过一张张面孔——这些面孔少了寻常军士的彪悍，多了几分阴柔与沧桑，“很多人觉得，你们是残缺之人，低人一等，连带着这支净军，也只是可有可无的摆设。
是不是？”
没有人敢回答，但许多人的眼神黯淡下去，默认了这番戳中心事的话。
队列中，那名拄着木棍的老卒，更是将头埋得更低，仿佛要缩进衣领里。
“但是！”
朱由检的声音陡然提高，带着一股不容置疑的力量，“在朕的眼里，你们不是摆设！
你们是大明皇帝的亲军！
是护卫朕身边最后一道屏障的忠诚卫士！”
“轰！”
这句话如同惊雷炸响在死水般的队列中，士兵们瞬间炸开了锅，交头接耳，脸上满是难以置信的神色。
护卫皇帝？他们这些被人瞧不起的宦官，也能担此重任？高时明也愣住了，他原以为皇帝只是例行视察，万万没想到会给予净军如此高的定位。
“安静！”
朱由检沉声喝道，校场瞬间恢复寂静。
“身体发肤，受之父母，或有残缺，但忠义之心，何曾分毫有损？”
朱由检朗声道，“前朝三宝太监郑和，亦是内官，却率巨舰远航西洋，扬我国威，万邦来朝！
谁人敢小觑于他？”
提起郑和，所有宦官的眼睛都亮了，腰杆不自觉地挺直了些。
那是所有内侍心中至高无上的楷模，是残缺之躯亦可成就大业的证明！
“朕不需要你们如同边军那般冲锋陷阵，但朕需要你们绝对的忠诚，需要你们如磐石般守护宫禁，守护朕与皇家的安全！”
朱由检为这支队伍赋予了全新的、崇高的使命，“从今日起，净军的首要职责，便是宿卫宫廷，朕要将你们练成最可靠的内卫！”
，！
激动、兴奋、难以置信的情绪在队列中蔓延。
他们从未被如此重视过，从未被寄予如此重托。
长久以来的边缘化与自卑，在这一刻被帝王的认可击碎，取而代之的是难以言喻的振奋。
就在这时，朱由检做出了一个让所有人意外的举动。
他没有留在高处继续训话，而是缓步走下点将台，径直走向士兵队列。
高时明与王承恩心中一紧，想要跟上护驾，却被朱由检一个手势制止。
他首先走到那名头发花白、拄着木棍的老卒面前。
老卒吓得浑身一颤，膝盖一软就要跪倒，被朱由检伸手稳稳托住胳膊——那胳膊瘦弱干枯，布满皱纹。
“老丈，今年高寿？在净军多少年了？”
朱由检的语气温和，如同拉家常般亲切。
老卒受宠若惊，结结巴巴地回道：“回…回万岁爷，奴婢…奴婢贱名张老实，今年五十有三，万历爷年间就…就进宫了，在净军待了快二十年了……”
“五十有三，服役近二十载，辛苦你了。”
朱由检感叹道，目光落在他不便的腿上，“你这腿脚是怎么了？”
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