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弃猛地抬头：“链？”
“蚁不吃螟虫，只吃它的卵。”
我指向罐底——那里爬着三只工蚁，正用上颚撕扯一枚脱落的卵壳，触角急振，腹部微微鼓胀，“可去年春，有人嫌蚁穴碍犁沟，泼盐水灌塌七处蚁丘。
今年夏，又为防蚁蛀仓廪，遍撒雄黄粉。
蚁群少了七成，卵便无天敌。”
阿棘突然跳起来，赤脚踩上石板边缘：“我去挖！
现在就挖！”
他冲向田埂，身影瘦小如雀，却带起一阵灼热的风。
其余童子哗啦起身，追着他奔去。
我未阻拦，只盯着弃：“你焚田时，可曾见蚁群避火而逃？”
弃怔住，额角汗珠滚落：“……见了。
火起时，蚁群不是散，是往田心聚，钻进黍根缝隙里……我以为它们怕火。”
“它们在护卵。”
我拾起一片苦楝叶，叶缘锯齿锐利如刃，“螟虫暴增，非因火弱，而因火太烈——烧死了蚁，也烧掉了卵的‘守门人’。”
弃喉头剧烈起伏，忽然抬手，一把扯下左臂残袖。
露出小臂内侧——那里用炭条画着密密麻麻的竖道，每道旁刻着微小黍穗纹。
“这是三年来，我记下的焚田次数。”
他声音嘶哑，“共一百四十二次。
每次之后，虫势更凶……我以为是我火候不对。”
阳光刺得我眼眶发热。
不是为他的愚，是为这百四十二次焚火背后，那不肯熄灭的、笨拙的守护之心。
阿棘他们回来了，喘得像刚泅过黄河。
阿棘双手捧着个陶钵，钵里是湿漉漉的黑褐色蚁巢泥，泥面爬满躁动的工蚁，触角狂舞如暴雨前的草尖。
“田东第三蚁丘！”
阿棘把钵重重顿在石上，泥溅到我手背，“蚁王还在！
它……它朝我点头了！”
我俯身细看。
果然，泥中央拱起一座微缩的穹顶，顶端嵌着粒芝麻大的褐斑——是蚁王腹节特有的环状纹。
此刻那纹路正随呼吸明暗交替，如心跳。
“取水。”
我下令。
童子们飞奔取来陶瓮。
我折下七截苦楝枝，削去外皮，露出内里雪白的木质，浸入清水中。
弃默默蹲下，用残手掬起一捧水，浇在自己裸露的小臂上——那炭笔刻痕遇水晕开，墨色如泪蜿蜒而下。
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