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熙宁二年,四月初八。
苏明远一行人出开封府,沿官道向东而去。
此行目的地是京东东路的青州,那里是青苗法推行的重点区域,也是争议最大的地方。
随行的除了两名书吏、四名差役,还有一位年轻的监察御史,名叫赵谏。
此人出身官宦世家,年纪不过二十七八,却已在御史台任职三年,以直言敢谏闻名。
苏学士,赵谏在马上与他并骑,听闻你在殿上直言青苗法利弊,下官甚为敬佩。
苏明远侧目看他,这个年轻人眼神清澈,似乎没有太多心机。
但在这个时代,能在御史台立足的人,又岂会真的单纯?赵御史过誉了,明远不过据实而言罢了。
据实而言?赵谏苦笑,这四个字说来容易,做来难。
如今朝中分成两派,论及新法,不是赞颂就是痛批,像学士这般持平之论的,实在少见。
苏明远没有接话。
他知道赵谏这话是在试探他的立场。
在这个党争激烈的年代,中立往往是最危险的位置——两边都不讨好,也两边都可能攻击。
官道两旁,春耕已过,麦田青青。
时有农人在田间劳作,看见官府车马经过,都恭敬地退到路边,低头行礼。
苏明远注意到,这些农人的衣衫破旧,面色枯黄,虽然田地看上去丰饶,但耕作者却形容憔悴。
青苗法说是惠民,赵谏突然压低声音,但下官听闻,有些地方反而加重了百姓负担。
不知苏学士以为如何?到了青州,自然便知。
苏明远淡淡地说。
他不想在路上就与赵谏讨论立场问题。
这次巡查,朝廷派他和赵谏同行,本身就是一种制衡——赵谏属于保守派系,而他苏明远虽然不属于任何派系,但因为在殿上的发言,被视为偏向改革的一方。
两人同行,既是合作,也是互相监督。
傍晚时分,一行人在一座县城外的驿站歇息。
驿丞是个四十来岁的中年人,见到苏明远的文书,吓得脸色发白,连忙张罗招待。
大人,小的这就去准备酒食……不必,苏明远制止他,按规制准备即可,不得铺张。
驿丞松了口气,却又担忧地看着他:大人,小的斗胆问一句,您此行是为青苗法而来?苏明远微微点头。
驿丞犹豫了一下,低声道:大人,小的有句话不知当讲不当讲……但说无妨。
这青苗法……驿丞左右看看,确认没有其他人,才压低声音,在咱们这儿,执行得……有些变味了。
如何变味?本来是说百姓自愿借贷,可到了咱们县里,就成了按人头摊派。
不管你需不需要,都得借。
小的有个弟弟在乡下种地,去年被摊派了十贯青苗钱,秋收时还了十二贯。
今年春天又被摊派了十五贯……驿丞说着说着,眼圈都红了:小的这弟弟,家里就五亩薄田,哪里需要这么多钱?可县令说了,不借就是抗拒新法,要治罪。
小的弟弟没办法,只好借了,可这利息……唉!
苏明远心中一沉。
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