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詹姆斯已经足够衰老了，加深这一事实的又一有力论据就是他看着奥罗拉会想起曾经的友人，那些本来已经遗忘的记忆在某个时刻突然翻涌，像海浪一样把现实吞噬了，它们被时间镀了一层金色的像水渍一样的滤镜。
他老到了某个极限，可以从记忆中随便拉出两个不相干的人然后开始对比，如果查理现在站在他的身旁，听他说起这样的话一定会出声嘲讽——他自己也不记得了，但詹姆斯会斩钉截铁地说，年轻的查尔斯也是这样抱着猎犬在草地上打滚，他的狗是一条毛发金黄的巡回犬，它的毛肯定没有他记忆中的亮，但时间过去太久了，它已经像生锈的黄铜一样与翠绿的草地融为一体，变成了一种被重塑过成百上千遍熔岩般斑驳锐利的色彩。
这回忆没有打足他的精神，只是令他的背更驼了一点，他走进大厅，黑泽尔坐在轮椅上，她的头发像修女一样盘成一个又紧又圆的发髻，堆在脑后。
然后她的目光落到他的身上，冰冷的神情化解了——她不笑的时候同查尔斯的母亲一模一样，仿佛下一秒就会从后门的台阶上走下来，愤怒地把她的孩子和狗从泥浆里提出来。
她的眉头展开了，那一丝萦绕在她眉宇间的苦意舒展了。
“辛苦你了，孩子。”
詹姆斯走到黑泽尔的面前，俯身抱了抱她。
“我本来以为你不会来的。”
黑泽尔轻声说道，“……这旅途太漫长了。”
“这段路对我这个老头子确定不太友好——但你父亲是我最好的朋友。”
詹姆斯说道，“我会为了他上刀山下火海，我看了你的信，你一直说他需要帮助，但你不把这些年背后的事情告诉我，我什么也做不了。”
“你是个侦探。”
黑泽尔紧张地握住了轮椅的扶手。
“是的，我是个侦探，不是什么耶稣、上帝，或者会读心术的超级犯罪心理大师……我可能更擅长阅读尸体的语言而不是活人。”
黑泽尔叹了口气，将要开口——尼古拉斯从她身后冒了出来。
他几乎是突然从走廊上出现的，就好像他在那里站了很久，一直在等待一个合适的出现时刻，他已经脱掉了外套，只穿着一件花哨的衬衫，金发凌乱地向后梳成一个背头。
“我亲爱的妹妹。”
他说着，把一束玫瑰放到她的膝盖上，“我找了你很久，原来你在这里。”
“……我只是从我的房间到门厅，它在一楼，三年没有变过位置。”
黑泽尔抱起玫瑰，神情变得平静。
“这个家总是在变，我总是不知道该去哪里找你们。
小时候玩捉迷藏你总是赢到最后的那一个。”
尼古拉斯搂住詹姆斯的肩膀，“先生，我带你去客房，就在西边——我们客人住西边。”
尼古拉斯领着他走，这座房子与他记忆里的相貌相比已经面目全非，到处都是翻修过的痕迹，楼梯上装有特别辅助轮椅上下的轨道。
尼古拉斯喋喋不休地说着话，他带着一个银色的扁平酒壶，这种东西即便是从詹姆斯的眼光来看也实在是太诡异，太老派了。
尼古拉斯的话是疯言疯语的叠加，他从荷马讲到海明威，像是从上世纪三十年代大萧条里走出来的肺病患者一样，不时为自己的发言增加叹息、咳嗽和哈哈大笑。
混乱的来源不只是他，等他们收拾好行李，走到餐厅，一起坐到椅子上，黑泽尔已经坐在那里了，她的位置挨着尼古拉斯。
她听到他们落座的声音几乎要像受惊的松鼠一样跳起来——但是她没有，因为她残疾了。
克林顿也等在那里了，他盯着餐品，像是等待分发圣餐的信徒一样沉默地凝视着餐盘，他的脸在反光的釉面上留下冰冷的倒影，几乎比他身前的那枚骨瓷还要苍白。
詹姆斯走近了，在他身旁，同时也是尼古拉斯对面坐下——
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