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那是一棵树。
一棵生长在天地之间的、巨大到不可思议的树。
树冠覆盖了整片天空，树根深入了大地的最深处，树干上有无数条枝杈向外伸展，每一条枝杈上都站着一种动物——有长着九个头的蛇，有长着翅膀的虎，有独脚的牛，有人的面孔、鸟的身体、龙的鳞片的奇异生物。
每一种动物都在动，不是在静止的图案中，而是在观者的视线中缓慢地、像水波一样地流转着，仿佛它们只是暂时被冻在了石头上，随时都可能挣脱出来。
沈知白的脑海中忽然浮现出一句话，像是什么东西从很深很深的地方浮上了水面：
“建木在都广，众帝所自上下。”
建木。
《山海经·海内经》记载的神树。
传说它是连接天地之间的天梯，众神从树上上下于天。
这座山是什么？这个洞是什么？为什么要在这座山上、这个洞里，刻一棵通往天上的神树？
周若棠的声音从身后传来，很轻，带着一种沈知白从未在她身上听到过的、微微发颤的语气：
“《山海经·海内经》——‘南海之内，黑水之间，有木名曰建木，百仞无枝，有九欘，下有九枸，其实如麻，其叶如芒。
大皞爰过，黄帝所造。
’建木，是天地之间的通道。”
沈知白转头看她。
手电的光从下往上打在她的脸上，那双银框眼镜后面的眼睛里，有了不一样的东西——不是恐惧，不是惊奇，而是一种认出了某种熟悉之物的、怅惘的表情。
“周医生，”
沈知白的声音很平静，“你到底是谁？”
周若棠看着他，沉默了三秒。
“我叫周若棠，”
她说，“我在省城读的医科大学，专业是法医学。
我的导师是周正清。”
沈知白没有听说过这个名字，但他的身体比他的脑子更早做出了反应——后背的汗毛竖了起来。
“周正清。”
周若棠重复了一遍这个名字，声音平淡得像在念一份病历，“《中国方术考》的作者，上世纪九十年代被学术界开除的一级教授。
他写过一篇论文，关于《山海经》和古代墓葬风俗的关系，结论是——书里记载的那些神山、神树、神兽，不只是古人的想象。
它们中的一部分，真实存在过。”
“你的导师，研究这个？”
“研究了三十年。”
周若棠说，“三年前，他从学校失踪了。
走之前留了一封信，说他要去看一样东西，看完就回来。
那封信的落款是三个字——畏垒山。”
溶洞里安静了下来。
七魄灯的青白色光芒在这片死寂中摇曳着，把所有人的影子投射在满是刻绘的洞壁上，那些影子落在人面虎身的神兽上，落在九头蛇的九个头上，落在那棵巨大的、连接天地的神树上，像是他们已经变成了这些古老图案的一部分。
李砚始终没有说话，握着柴刀的指节泛白。
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