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他感到自己的把戏已被这个侦探一语道破，未免恼羞成怒；要不是还想顾全脸上慈祥的商标，他几乎就要大声咆哮。
但是，他听这位大侦探，又用较缓和的语气说道：“我的意思是说，也许那些真的信件，是被这屋子里的什么人——譬如说，佣人之类——预先调换了去。”
这缓和的语气，使这老家伙透出了一口气。
立刻，他恢复了他的镇静，笑着摇头：“没有那回事！
绝没有那回事！”
“然而这是事实——并且，我根据某种线索，知道那一个‘深灰色’的大信封，还没有走出这里的门槛。
——我可以和你打赌！”
霍桑以大侦探的习惯口吻坚持他的意见。
“深灰色的大信封？你去弄弄清楚再说吧！
我的大侦探！”
老家伙在那旋椅里面旋了一下，这样轻鄙地暗想。
他又讥讽似地说：“霍桑先生的意见，自然总是准确的！
那么，要不要把我的下人喊进来，切实追究一下？我这里，只有一个当差的和一个包车夫。”
他伸手作势准备按那桌子上的唤人铃，但霍桑却阻止他说：“暂时可以不必。”
老家伙感到这事情的局势已经僵化，脱货求现的交涉，当然已经无法进行，于是，他索性尽力揶揄着说：“那么，霍先生，你要不要查查我这三间破屋子？”
他又含笑说：“如果霍先生真能在这螺丝壳里，找到那个深灰色的大信封，那我真要像小孩看到魔术时那样惊奇！”
“只要姚先生能宽假我一小时的时间！”
大侦探挺挺腰肢，发出极有把握的语声。
“哼！
一小时？我可以允许你一百年！”
老家伙一面心里暗思，一面从旋椅内站了起来说，“不胜欢迎之至！
霍先生请便。”
红领带的霍桑，也随之抽身立起，从容燃上了一支自备的纸烟。
这时候薄薄的暮色，已像纱幕那样挂了起来。
这小小的屋子，被笼罩于迎面广大的树荫之下，光线显得格外晦暗。
屋外，一两声的鸡鸣，依然不时划破了幽悄的空气。
姚朴庭顺手扭亮了电灯，霍桑乘机以锐利的眼光，先向眼前的屋子里游目四瞩。
先前说过：二人谈话的所在，是在三间屋子中的正中一间，这一间屋子，似乎兼带着憩坐、会客与办公的各种职务，给人一种简洁明净的印象。
一切的大小陈设，绝无一件是多余的东西。
左右两壁安置着四只软椅与两只矮几；壁上，两面各挂着一座闭边镜框，配着两张西式风景画，抑是手绘品，大侦探一时不暇加以细察。
后方窗下，陈设一张双人大沙发。
在劈对空地的前面，有六扇玻璃窗，靠窗放着一张大号的钢质写字台；写字台上的东西，也是那样单调，笔架、墨水壶之外，一只唤人铃，一部电话台机，与一个烟灰盘，如是而已。
总之，在这一览无余的屋子中，除了那张写字台的几个抽屉之外，简直没有一个可供隐藏那个信封的地方。
然而，这一只狡猾而胆小的狐狸，他会把这重要的东西随便藏在这种明显的地方吗？
粗粗一望之后，这位大侦探，感到在这正中的屋子里，已绝无一点儿搜寻的价值。
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