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先帝在位时这套令牌共十二枚，公主和亲时带走六枚，剩下六枚锁在内务府甲字库。
后来甲字库被周延儒和王崇安反复调阅，那六枚剩下的令牌两年前才彻底锁死——但速不台手里有他妈留给他的那六枚。
只要他还在大周境内，他就能沿着旧驿道一路走到京城。”
楚晚宁把案上那份还没来得及发出去的东境驻军布防图推到一边，铺开摊在旁边的皇舆全图。
灞州到京城直线距离并不算太远，如果速不台走的是他母亲留下的旧驿路，沿途可以绕开西境都护府设在官道上的全部巡检哨，沿着废弃的军屯腰牌站一路往东南插过来，剩不了多少路程就能进入京畿外围。
而京畿外围的驻军大半还在整编西境刚收上来的降兵，贺连山本人远在灞州，京城北门守将前日告病，临时顶替的副将是刚从兵部档案司调上来的文职。
北燕可汗掐准的时机，就是大周兵权交接的这个缝隙。
把北燕可汗挡在灞州，是贺连山在没有圣旨的情况下所能做到的极限——对方手里有国书，有宗室令牌，有使臣身份，不走官道不闯关隘，只是在旧驿路上安安静静地往前挪，每一座驿站换马时都按规矩付银子，不抢不杀不越界。
他不是来打仗的，他是来朝贡的。
“一个从没出过草原的可汗忽然要进京面见从未谋面的皇太女，带了一千人当护卫，沿途哨卡全部被买通或截断，手里还有他母亲永宁公主留下的旧令牌和驿路图。
他不是来朝贡的，是来试探大周削藩之后边防虚实的。”
楚晚宁把北燕使团的营帐灶坑数目和实际自报人数的对比数据摊在舆图边上，“西境私兵刚收编，东境降兵还在整训，西南土司的降表墨迹未干。
这个可汗把这辈子最适合替他们胡人来摸底的机会选在今天，他不是想看京城城防，他是想趁你手里还在整编西境降兵的空隙，把北境旧驿道上所有没来得及换掉的旧令牌全部试一遍。”
萧凌渊走到她身侧，指着舆图上旧驿路穿过京畿外围的最后一道山口给她看。
那是虎头崖，出虎头崖往北就是当年永宁公主出嫁时走的那条官道，官道两侧的山脊上至今还残留着承平朝设下的废弃烽火台，站在烽火台上能俯瞰京郊最新部署的禁军左卫大营，一柱香之内就能摸清营中粮草库和新编弩机阵地的位置。
而虎头崖的守将就是那个临时顶替的文职。
“我带影卫去接他。
他既然要进京面见皇太女，就从正门进。
京城的城门不关，太和殿的门也不关。
但不是他定规矩——我定。”
楚晚宁抬起头看着他，片刻之后从笔架上提起朱砂笔，在贺连山的军报背面写下批示——“准摄政王率影卫北出虎头崖，以迎使臣之礼接北燕可汗入京。
沿途各州府驿站恢复奏报，一应接待按藩王入觐规格，不得有误。”
她把批示折好放进铜筒递给影卫，让贺连山继续守灞州，虎头崖的伏兵交给王爷亲自调。
萧凌渊从兵器架上取下那把窄身长剑挂在腰间，剑鞘上新换了副乌铜吞口，旧的那副在砍平西王府铁枪杆时崩了三颗豁口。
他从案上拿起墨玉令信放进怀里，又把她那份批示也一并塞进战袍内侧的暗袋，然后拉开门闩，跨进坤宁宫门外的夜色里。
“他母亲永宁公主当年从这条驿路出嫁时，是我师父带五十轻骑护送出虎头崖的。
我师父这辈子没让北燕人越过大周边境一步——我也不能让他儿子在京郊山脊上替北燕人重新画舆图。”
完
下章预告：北燕使团在虎头崖下扎营的第六日，速不台命人将一块磨旧的木牌挂在中军大帐外，木牌上用汉文刻着永宁公主的名字。
那是先帝妹妹的灵位。
他不是来谈判的，他是来问一句他母亲在北境孤死之前问了十几年都没人肯回答的话。
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