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醇亲王巡阅北洋
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开了春，开平矿务局总办唐廷枢就到天津面见李鸿章，要求将唐胥铁路修到芦台。
开平矿务局自从投产后，产量年年剧增，而运煤所凭，就是那条煤运河。
运河好处是成本低，但坏处也很明显，一是封冻后就不能通航，整个冬天的煤都运不出来，在煤矿堆积如山。
二是春秋枯水季水量太小，运量受限。
“中堂，去年产煤十八万吨，今年可达到二十万吨，现在最大的问题就是运输，解决不了，产量就无法再提高。”
唐廷枢说，“煤河已经达到运量极限，再加唐山日见繁荣，进出货物增多。
唯一的办法就是尽快把铁路延伸到芦台，再由芦台延伸到天津。”
李鸿章说：“提起铁路我就生气。
这么多年了，得机会我就奏请修筑铁路，每次总有言官以不值一驳的理由一再阻拦，朝廷偏偏就拿不定主意。
去年进京，我本想办成三件事，其中一件就是铁路，不料还是不了了之。
我当时发誓，从此不再言铁路。”
“中堂，您不言铁路，还有谁能推动铁路？”
唐廷枢说，“不说铁路对国计民生的好处，就说开平矿眼下的情形，不修铁路真的是不行了。”
李鸿章说：“今年上半年，北洋最大事情就是醇王巡阅海防，北洋的一切工作都要为此事让路，不能有其他杂音，铁路的事要暂时放一放。”
李鸿章见唐廷枢一脸失望，又于心不忍道：“放一放不是不办，是想个更妥当的办法。
如果我现在上奏，清流言官势必要群起而攻之，眼下我还忙着蚕池口教堂搬迁、第三批学生出洋的事情，实在抽不出精力与他们辩论。
再说，空言辩论又有何益？我的想法是，此事非有醇王的支持的不可。
铁路因为与海防相关，因此也纳入海军衙门管辖，总算有个衙门管这件事。
等醇王巡阅海防，那时候我和他面商，商量出个眉目，你再上禀，比现在更有把握。”
唐廷枢没有办法，也只有等等再说。
整个北洋都在紧锣密鼓做准备。
英国人琅威理已经到任，正在加紧按英国水师的操法严加训练；旅顺口的炮台及船坞工程也在抓紧施工；准备受阅的陆军也开始封闭操演；醇亲王到天津、旅顺的住处都要加以修缮。
醇亲王一行计划早就告知北洋，陪同他巡阅的有海军衙门帮办正红旗汉军都统善庆，海军衙门文案总办恩佑，他们将于四月初九日请训，初十日善庆、恩佑先行出京打前站，十一日醇王出京。
一切准备都是按这个时间节点部署。
三月二十三，李鸿章给海军衙门写信，报告醇亲王巡阅海防的日程安排。
津海关道、北洋行营翼长周馥负责整个接待事宜，四月初二日，便派人带舢板二十三只、长龙座船三只，往通州迎候。
因为醇王一行加随员及王府护卫、太监等二百三四十人，因此初五日又派人带座船二十五只，伙食船五只，厨役家丁等带着食物前往。
醇王一行届时是水陆兼行，因此一面派官船沿运河一路晓谕，行船一概全靠西岸，让开河道；一面派马队沿陆路巡查，地方官早就把痞棍等辈提前约束，以免届时生事。
四月初十，善庆、恩佑先行到通州，乘船赴天津。
十一日，醇亲王骑马赶到通州，登上长龙坐船，由小轮船拖带，当天航行九十里，夜宿马头；次日行二百余里，当晚在杨村驻泊；十三日，行九十里到达天津。
一路上都有北洋安排的兵马沿岸警戒，醇王坐船所过，岸上兵勇均跪迎，夜里驻泊，水上岸上均有军队巡防。
醇亲王很客气，凡遇官兵在岸迎接，无论官阶大小，皆立而望之，夜则秉烛起坐。
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