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进口焦炭每吨二十两，就是开平的焦炭运到汉阳，也需要十七八两，炼铁成本实在太高。
但是已经开始冶炼，不能停炉，只能先靠进口焦炭维持。
张之洞突然冒出一句：“毅敬，你尽快请归元禅寺的法师来做一场法师，驱驱邪气。”
三天后，一场盛大的法事在铁厂内举办。
张之洞也亲自来了，向法师道一声辛苦。
正在这时，机要文案送来了一封紧急电报，日本在黄海击沉了中国的运兵船，八百余人下落不明；一艘运军饷的船也被击沉，十五万两军饷沉入海底。
今年春天，朝鲜发生内乱，清廷派兵入朝维持秩序，日本也借机出兵，中日双方在日本对峙，张之洞就担心中日会发生战争，现在看，几乎是不可避免了。
“真真是生不逢时！
中日一旦发生战事，军费开支浩繁，朝廷哪里还顾得上汉阳铁厂的死活！”
张之洞心里极其苍凉，看一眼正在热热闹闹举办的法事，摇摇手说，“快散了吧，没用。”
中日战争不可避免地暴发了。
在中国，觉得是意外，在日本，其实是厉兵秣马，只待此机！
战事的发展太出乎众人的意料，先是黄海大海战，北洋水师损失惨重，继而平壤失守，左宝贵战死，日军直逼鸭绿江，尔后旅顺失守，辽东陷敌，日军登陆山东，围困威海卫，北洋水师全军覆没。
李鸿章奉命前往日本议和，签订了马关条约，割台湾，赔款两亿三千万两白银。
国人皆曰可杀！
战争开始后，两江总督刘坤一奉命到辽东督师，他是湘军宿将，李鸿章的淮军不行了，举国对湘军报以热望；他空出的两江总督一职，由张之洞署理。
两江比湖广富庶，张之洞趁机挪借江南筹防局经费五十万两，想救活汉阳铁厂，但也无济于事。
开炉一年多时间，汉阳铁厂共生产五千六百余吨生铁，一百余吨钢，运到上海销售，仅售出一千余吨生铁，四十吨钢，换回三万多两银子，连工匠工钱也保不住。
就是再有银子投进去，仍然是打水漂！
而巨额的对日赔款，朝廷已经难负其重，因此决定福州船政局、江南制造总局、天津机器局、汉阳铁厂全部招商承办。
张之洞从本心里不愿招商，就好像养大的闺女要嫁给人家，无论对方好赖，总是心有不舍。
但除了招商承办，已经再无他途。
光绪二十二年初春的一天，他和盛宣怀一同登上了龟山，望着山下他呕尽心血的汉阳铁厂，百感交集，五味杂陈。
“杏荪，我去两江的时候烟囱还冒着烟，机器还在轰鸣，如今，一片死寂，我的心情你能理解吗？”
“香帅，我能理解。”
盛宣怀说，“我从函电中知道汉阳铁厂规模宏大，但没想到如此震撼人心！
不能让这么大的厂子死了，必须让烟囱重新冒起烟，机器重新轰鸣！”
“我是黔驴技穷了，杏荪，你告诉我一句掏心窝子的话，如果你接手，有把握把它救活吗？”
“不敢说十成的把握，九成总是有的。”
盛宣怀说，“但有两条，如果能够做到的，我才敢接手，否则，我是无力回天。”
“哪两条？”
张之洞问。
“第一条，必须与朝廷讲明，中国铁路必须购买汉阳钢轨，不得采购洋轨。
汉阳铁厂本就是为钢轨而设，如果中国造铁路不用自己的钢轨，铁厂生产的钢铁就没有销路，只能是死路一条。
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