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逐汐帝国铁城，奴隶市场。
格罗姆跪在锻炉前面，和过去十七年里的每一天一样。
他是个矮人。
身高不到一米四，肩膀却宽得出奇，两条胳膊粗壮有力，上面布满了烫伤留下的疤痕和老茧。
灰扑扑的脸上满是菸灰和汗渍，鬍子乱糟糟地垂到胸口，已经很久没有修剪过。
他的眼睛是深褐色的，曾经很亮，现在浑浊了大半，只有在盯著锻炉里烧红的铁坯时，才偶尔闪过一丝锐利。
他的膝盖早就没有知觉了。
准確地说，从膝盖往下的整条小腿都像是別人的东西，只有在天冷的时候，断筋处会传来一阵阵钝痛，提醒他那里曾经有过完好的肌腱。
十七年前，他试图率领族人逃跑。
帝国的监工用一把生锈的短刀，当著所有矮人奴隶的面，割断了他两条腿的膝盖筋。
没有麻醉，没有治疗，割完之后把他扔回锻炉旁边，让他跪著继续干活。
从那天起，格罗姆再也没有站起来过。
他跪著吃饭，跪著睡觉，跪著锻造，跪著被人呼来喝去。
膝盖下面的皮肉磨得又厚又硬，结了一层层死茧，像两块嵌在地面上的老树根。
可他的手没废。
格罗姆的手是这一批矮人奴隶里最好的。
铁城的监工们都知道，这个跪著的矮子能打出整座城里最精细的锻件。
剑刃的弧度、甲片的咬合、锁链的环扣，经他手的东西，成品率比別人高出三倍。
之所以留著他。
不是因为心善，也不是因为他的手艺。
而是因为，他是整个逐汐帝国里，所有人奴工的精神领袖。
今天和往常没什么两样。
格罗姆跪在锻炉前，左手握著铁钳，右手举著锤子，正在敲打一块烧红的铁坯。
火星四溅，汗水顺著他灰扑扑的脸往下淌，滴进胸前那件破烂得看不出原色的围裙里。
锻炉的热浪烤得他脸颊发疼，可他连眼睛都没眨一下。
他已经习惯了。
习惯跪著，习惯疼，习惯被当成工具，习惯每天醒来时第一个念头就是“今天居然还活著，有些晦气。
“
忽然，外面传来一阵骚动。
脚步声很多，很杂，还夹著金属碰撞的声响。
格罗姆没有抬头。
奴隶市场隔三差五就会出乱子，有时候是新来的奴隶闹事，有时候是监工换班打架，跟他没什么关係。
可这次不太一样。
脚步声越来越近，越来越整齐。
那种节奏不像帝国守军鬆散的巡逻，倒更像某种他从未听过的行军步伐。
整齐，沉稳，每一步都踩在同一个点上。
然后，一个声音响了起来。
很大，很清楚，带著一种格罗姆完全陌生的腔调。
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