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“我们可以把替换下来的旧式主力舰,打包卖给俄国人。”
提尔皮茨说,“价格可以抬高,反正他们急需。
这样既能回笼部分资金,又能让俄国海军欠我们人情,还能让英国人多一个需要警惕的方向。”
“好主意!”
威廉二世拍桌,“立刻去办!
告诉俄国人,我们有四艘1898年设计的主力舰可以『优惠转让,附赠半年的弹药和维护支持。
但要现金,或者用粮食、木材、矿產交换。”
“是,陛下。”
提尔皮茨敬礼准备离开时,威廉二世叫住了他。
“阿尔弗雷特。”
“陛下?”
“你说……”
皇帝的声音突然有些飘忽,“一百年后,歷史书会怎么描述今天?描述六艘德国战舰通过苏伊士运河的那个清晨?”
提尔皮茨思考片刻,给出了一个海军將领最务实的回答:
“他们会说,那是旧海军的最后一天,也是新海军的第一个早晨。”
威廉二世笑了,笑得像个孩子。
“我喜欢这个说法。
去吧,去让那个早晨更长一些。”
伦敦,海军部大楼,第一海务大臣办公室,
约翰·阿巴斯诺特·费舍尔勋爵,大英帝国皇家海军第一海务大臣,盯著摊在办公桌上的十二张照片,已经一个小时没有说话了。
办公室里烟雾繚绕。
雪茄菸灰缸满了又倒,倒了又满。
墙上的航海钟滴答作响,每一秒都敲在在场每个人的神经上。
海军情报处处长,威廉·雷金纳德·霍尔上校站在桌前,额头上沁出汗珠。
他下午五点接到开罗的密电,六点拿到通过外交邮袋加急送来的照片底片,七点冲洗出来,八点赶到海军部。
然后就是漫长的沉默。
“解释。”
费舍尔终於开口,声音平静得可怕。
霍尔咽了口唾沫:“今天清晨六时二十分至七时整,六艘德国新式战列舰通过苏伊士运河中段。
这是调度员詹森·埃文斯拍摄的照片。
从舰型判断,它们属於同一级,完全统一设计。”
“我看得出来。”
费舍尔拿起放大镜,凑近最近的一张,“五座双联装炮塔。
全部主炮。
没有二级炮组。
这是全重炮设计,和我在1903年备忘录里提过的一模一样。”
“是的,长官。”
“排水量?”
“根据吃水线深度和舰体尺寸测算,至少一万八千吨,可能达到两万吨。”
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