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“是，长官。”
霍尔敬礼离开后，瓦茨还留在办公室里。
“约翰。”
瓦茨用了私人称呼，“你真的认为局势这么糟糕？”
费舍尔坐回椅子上，突然显得疲惫不堪。
“菲利普，你设计过多少艘战舰？”
“二十七艘主力舰，从『君权级到『无畏號。”
“你觉得，『无畏號和这些德国船相比，怎么样？”
费舍尔指著照片。
瓦茨沉默良久，终於诚实回答：“如果参数属实……『无畏號在设计上不落后。
但德国人已经服役了，我们还在船台上。
时间差至少十而个月。
在海军竞赛中，十二个月足以决定胜负。”
“所以我们必须追。”
费舍尔揉著太阳穴，“用双倍的速度，三倍的预算，不惜一切代价地追。
因为如果追不上……”
他没有说完，但瓦茨听懂了。
如果追不上，皇家海军维持了三百年的全球霸权，可能会在他们这一代人手中终结。
而他们，將成为歷史的罪人。
墙上的航海钟敲响十点。
钟声在寂静的办公室里迴荡，像丧钟，又像战鼓。
【写到这里我希望读者记一下我们域名1?1???.???】
费舍尔站起身，拿起军帽。
“走吧，菲利普。
去让首相和內阁的老爷们明白，他们要么批准史上最大的海军预算，要么准备参加大英帝国的葬礼。”
走出办公室时，费舍尔最后看了一眼桌上的照片。
威斯伐伦號的侧影在灯光下泛著冷光，五座炮塔像五只眼睛，冷漠地注视著这个即將被它改变的世界。
费舍尔轻轻关上门，把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。
但在场的每个人都知道，从今天起，那个幽灵將永远盘旋在皇家海军的上空，盘旋在每一个海军军官的噩梦里。
直到有人造出更大、更快、更强的船，把它击沉为止。
白金汉宫，国王书房，
《泰晤士报》头版被狠狠摔在波斯地毯上，纸张散开，巨大的黑体標题格外刺眼：
“德意志的钢铁幽灵：六艘神秘战舰通过苏伊士运河”
爱德华七世国王站在书桌前，脸色涨红，粗重的手指指著地上的报纸：“这是羞辱！
赤裸裸的羞辱！”
海军大臣塞尔伯恩伯爵站在一旁，微微低头：“陛下，请息怒……”
“息怒？”
爱德华七世转过身，肥胖的身躯因愤怒而颤抖，“威廉那个不知天高地厚的小子！
他父亲——我亲爱的妹夫腓特烈——如果还活著，绝不会允许他这样挑衅！”
国王走到窗前，望著宫殿外的花园，声音里充满了家族恩怨带来的刺痛感：“去年在科堡，他当著一屋子欧洲王室的面，大谈德意志的『阳光下的地盘。
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