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首相和財政大臣交换了一个担忧的眼神。
“费用?”
坎贝尔-班纳曼问。
“十艘新舰,单艘造价按二百万英镑计算,总计两千五万英镑。”
费舍尔显然早有准备,“但这笔钱可以分三年支付。
同时,我们可以將四艘最老旧的『威严级战列舰提前退役,出售给二线海军国家,回笼部分资金。”
“哪些国家会买?”
“智利和阿根廷正在军备竞赛,巴西也有扩充海军的计划。
日本虽然刚贏了俄国,但舰队损耗严重需要补充。
甚至……”
费舍尔顿了顿,“土耳其。
奥斯曼帝国一直想重建海军。”
朗斯敦侯爵摇头:“把皇家海军的战舰卖给土耳其?会引起俄国强烈抗议。”
“那就卖给智利或日本。”
费舍尔毫不退让,“关键是我们需要钱,需要船坞,需要工人。
每延迟一个月,德国人就可能多造出一艘威斯伐伦级。”
爱德华七世回到座位,手指交叉放在肚子上。
这是他思考重大决策时的习惯姿势。
“费舍尔,如果批准你的六艘计划,最快什么时候能有第一艘服役?”
“如果明天就下订单,集中全国五大船厂同时开工,第一艘可以在18个月內下水,24个月內服役。
十艘全部完工需要三年。”
“三年……”
国王喃喃道,“这三年里,德国人会有多少艘?”
“根据德国造船能力,如果他们全力运转,三年可以造出八到十艘同级舰。”
费舍尔给出残酷的数字,“所以十艘只是起步。
我们需要更多。
我建议的目標是:到1910年,皇家海军至少拥有二十艘全重炮战列舰,形成对德国的绝对优势。”
塞尔伯恩伯爵失声:“而是艘?那是四千万英镑!
加上配套的巡洋舰、驱逐舰、后勤……”
“或者我们接受德国在北海与我们平起平坐的事实。”
费舍尔冷冷地说,“然后看著他们在下一次国际危机中,用舰队威胁我们让步。
比如……摩洛哥问题,或者巴格达铁路爭端,或者任何他们想插手的大英帝国利益区。”
书房里再次陷入沉默。
只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
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