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梅尔维尔点燃雪茄，深吸一口：“所以结论是：六艘两万吨级战列舰，需要的钢材、轮机、火炮、船坞、工人……所有这些要素，在德国境內都不存在异常。
但它们確实出现了，昨天还在地中海航行。”
“只有一个解释，长官。”
坐在角落的年轻分析师查尔斯·布伦特开口。
他是刚调来的数学天才，擅长从混乱数据中寻找模式。
“说。”
“这些船不是在德国造的。”
布伦特站起来，走到墙上的世界地图前，“至少，主要部件不是。
德国人可能是组装者，而不是製造者。”
梅尔维尔眯起眼睛：“继续。”
“我分析了德国过去三年的进出口数据。”
布伦特语速很快，“有三个异常点：第一，从瑞典进口的镍、铬等合金金属量增加百分之四十，远超其国內军工需求增长；第二，向奥斯曼帝国、波斯等中东地区出口的工具机数量激增，但这些地区並没有相应的工业接收能力；第三，从荷兰鹿特丹港转运的特殊货物——標註为『农用机械——数量在过去十八个月里翻了三倍，而最终目的地大多是……印度洋港口。”
他拿起一根教鞭，点在地图上：“如果把这些异常数据连起来，会得到一个路径：特种合金从瑞典到德国，工具机从德国到中东，然后有大量不明货物从欧洲经鹿特丹运往印度洋。
而六艘战舰，突然出现在苏伊士运河。”
霍尔上校猛地抬头：“你是说，战舰是在欧洲以外的地方建造的？零件分散製造，运到某个地点组装？”
“或者是在某个我们不知道的地方，有完整的造船工业。”
布伦特说，“一个能建造世界最先进战列舰，却不在我们情报网络里的地方。”
梅尔维尔站起身，走到地图前，手指沿著印度洋海岸线移动：“能造两万吨级战舰的地方需要什么？深水港、大型船坞、钢铁厂、熟练工人……”
他的手指突然停在波斯湾南岸。
“这里。
阿曼？不对……这里標註是『特鲁西尔阿曼，奥斯曼帝国名义管辖，实际是部落地区。”
“但过去三年，这里发生了不寻常的事。”
布伦特从文件堆里抽出一份报告，“驻孟买的情报站去年发回一份简报：有大量华人劳工从新加坡、檳城、巴达维亚等地消失，传闻他们去了『西方的荒漠。
人数估计在十万以上。”
“华人？劳工？”
梅尔维尔皱眉。
“还有这个。”
霍尔也找到一份文件，“印度总督府转来的贸易报告：过去两年，从波斯湾南岸某个未標註的港口，向印度出口了大量的精炼铜、粗钢锭、甚至……化工產品。
出口方署名是『兰芳贸易公司。”
“兰芳……”
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