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他顿了顿：
“那我不如现在就把这身军装脱了，因为我没脸穿著它，看著帝国滑向深渊。”
说完，费舍尔转身，大步走出会议室。
门在他身后关上，发出沉重的撞击声。
会议室里，长达三分钟的沉默。
首相坎贝尔-班纳曼爵士缓缓站起身，走到窗边，看著外面白厅街的夜色。
许久，他转回身，脸上是下定决心的表情。
“表决吧。”
他说，“是否批准费舍尔勋爵的十艘无畏舰紧急建造计划？”
一只手举起来。
是陆军大臣理察·伯登爵士——他明白，如果北海失守，英国陆军就必须准备本土防御。
第二只手，贸易委员会主席约瑟夫·张伯伦。
第三只，第四只……
十名內阁成员，七票赞成，三票反对。
反对票来自阿斯奎斯特和另外两位財政保守派。
“通过。”
首相宣布，“明天我將亲自向下议院提交『1906海军紧急法案。
伯登，你负责联络保守党，爭取跨党派支持。
朗斯敦，你负责外交解释——告诉法国人、俄国人、美国人，这是防御性举措。”
他顿了顿：
“至於费舍尔……让他去准备详细的建造方案。
告诉他，钱会有的，船坞会有的，工人会有的。
大英帝国三百年的海上霸权，不能在我们这一代人手中终结。”
会议在沉重的气氛中结束。
但就在阿斯奎斯特收拾文件准备离开时，首相叫住了他。
“赫伯特，私下说一句。”
財政大臣回过头。
坎贝尔-班纳曼爵士走到他身边，声音压得很低：
“我知道钱是个大问题。
但你想过没有——如果因为省钱而输掉海军竞赛，如果德国人真的控制了北海，到那时，我们要付出的代价，可能不只是钱。”
阿斯奎斯特沉默了。
“想想鸦片战爭后的中国。”
首相拍拍他的肩膀，“技术代差的后果，我们比谁都清楚。
因为一直以来，是我们拥有代差优势。”
说完，首相也离开了。
阿斯奎斯特独自站在空旷的会议室里，看著地上那些破碎的瓷片。
许久，他弯腰捡起一片，边缘锋利得能割破手指。
就像费舍尔说的——这已经不是技术竞赛了。
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