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朗斯敦从文件夹里抽出一份文件，推到桌对面，“海军部已经给出了正式回復。
我想你们已经收到了副本？”
“是的。”
杜布瓦控制著自己的表情，“但我们希望，也许有更多討论的空间。
法兰西共和国愿意支付溢价，也愿意在其他领域做出回报——比如在摩洛哥问题上给予贵国更坚定的支持。”
朗斯敦侯爵轻轻摇头，动作优雅但不容置疑：
“將军，这不是钱的问题，也不是政治交换的问题。
大英帝国皇家海军正在进行有史以来最大规模的现代化改造。
十艘新无畏舰同时开工，所有船厂、所有工程师、所有熟练工人都已经满负荷运转。”
他身体前倾，双手交叉放在桌上，摆出推心置腹的姿態：
“您知道费舍尔勋爵是怎么说的吗？他说：『皇家海军现在就像一支被围攻的军队，每一支枪、每一发子弹都不能分给別人，即使是最亲密的朋友。”
“最亲密的朋友。”
杜布瓦重复这个词，声音里有一丝不易察觉的讥讽，“那么，侯爵阁下，您认为法兰西共和国应该如何在德国海军的压力下，保护自己的海外利益和国家安全？”
“外交途径。”
朗斯敦立刻回答，“欧洲的均势外交已经维持了三十年的和平。
德国人展示力量，但並不意味著他们会使用力量。
只要我们保持冷静和克制……”
“保持冷静和克制，看著德国人一艘接一艘地造无畏舰？”
杜布瓦打断他，这次没有掩饰语气中的愤怒，“侯爵阁下，当您的家门口有六门大炮指著您时，您会建议邻居『保持冷静吗？”
气氛骤然紧张。
朗斯敦侯爵脸上的笑容消失了：“將军，请注意您的言辞。”
“我很注意。”
杜布瓦站起身，双手撑在桌面上，居高临下地看著这位英国外交官，“所以我很清楚地知道我在说什么：大英帝国正在拋弃自己的盟友，让盟友独自面对来自德国的威胁。”
“没有人被拋弃……”
“那么请给我一个確切的日期！”
杜布瓦提高了音量，“不是『1909年以后，不是『现有订单完成后。
一个確切的、白纸黑字的日期，法兰西海军什么时候能得到第一艘无畏舰？”
朗斯敦沉默了。
他做不到。
因为英国海军部给外交部的指示很清楚：不能给法国人任何明確的承诺。
英国的造船能力必须优先满足自己的需求——这是费舍尔用摔碎首相瓷器换来的铁律。
“您看。”
杜布瓦直起身，整理了一下军装，声音恢復了平静，但那平静比刚才的愤怒更可怕，“连一个虚假的承诺都不愿意给。
这就是贵国所谓的『传统友谊。”
他转身走向门口，但在手碰到门把时，停了下来。
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