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带著我们修铁路的技术,带著我们造船的本事,带著我们建国的决心。”
夜风拂过,带来远处海水咸腥的气息。
周年最后看了一眼星空,转身走进帐篷。
明天,太阳照常升起。
明天,铁路继续延伸。
一公里,又一公里。
直到连接起港口和矿区,连接起现在和未来,连接起这片荒漠和遥远的南洋故乡。
那才是这条铁路真正的终点。
也是兰芳真正的起点。
1906年2月10日,英国朴茨茅斯港。
阴沉的天空终於放晴,阳光穿透云层,洒在港口密密麻麻的人群身上。
超过五万英国人聚集在码头和周边的山丘上,挥舞著米字旗,唱著《天佑吾王》。
军乐队的演奏声、人群的欢呼声、汽笛的鸣响声,混杂成一片震耳欲聋的喧囂。
而在所有目光的焦点处,船坞里那艘巨大的战舰已经解除了所有脚手架,露出了它完整的轮廓——“无畏號”
,英国皇家海军歷史上第一艘全重炮战列舰,也是英国对德国六艘威斯伐伦级的回应。
观礼台上,爱德华七世国王穿著海军元帅礼服,脸上掛著標准的君主式微笑。
他身边站著首相坎贝尔-班纳曼、海军大臣塞尔伯恩伯爵,以及今天的主角——第一海务大臣约翰·费舍尔勋爵。
“约翰,”
国王微微侧头,声音只有身边的费舍尔能听见,“说实话,你觉得我们的『无畏號和德国人的船比起来怎么样?”
费舍尔保持著面向人群的微笑,嘴唇几乎不动地回答:“陛下,在纸面参数上,『无畏號不输甚至略胜一筹。
十门12英寸主炮,蒸汽轮机驱动,设计航速21节——这些都是世界顶级水准。”
“纸面参数。”
国王重复这个词,意味深长,“那实际呢?”
“实际……”
费舍尔顿了顿,“德国人有六艘已经服役至少半年,完成了完整的训练和磨合。
我们的『无畏號今天才下水,舾装还需要八个月,海试三个月,形成战斗力要到明年年初。
时间上,我们落后至少一年。”
国王的笑容没有变化,但眼神暗了暗:“所以今天这场典礼……”
“是一场必要的表演。”
费舍尔直言不讳,“陛下,我们需要让国民看到希望,让盟友看到决心,让对手看到英国没有认输。
这是政治,也是战略。”
首相坎贝尔-班纳曼凑过来:“费舍尔说得对,陛下。
內阁已经批准了十艘后续舰的建造计划,船厂正在全力开工。
到1908年,我们就会有十一艘无畏舰,重新確立数量优势。”
“前提是德国人这三年不再造新的。”
国王喃喃道。
这句话让周围的几个大臣都沉默了。
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