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几乎在同一时间，巴黎海军部大楼里，夏尔·杜布瓦將军正坐在部长对面，手里捏著一份刚刚收到的电报。
“伦敦的照会，五分钟前到的。”
杜布瓦的声音很平静，但握著电报的手指关节有些发白。
这位五十五岁的海军中將经歷过太多风浪，但此刻还是感到压力如山。
部长加斯顿·汤姆森看都没看电报，只是点燃一支香菸，深深吸了一口。
“措辞如何？”
“『强烈敦促法兰西共和国重新考虑与波斯湾非法实体的任何军事合作，以免破坏欧洲现有力量平衡与友好关係。”
杜布瓦念完，將电报放在桌上，“翻译过来就是：我们不想卖船给你们，也不准別人卖。”
汤姆森吐出一口烟圈，烟雾在灯光下缓缓上升。
“我们的谈判进行到哪一步了？”
“完成百分之九十。”
杜布瓦身体前倾，声音压低但急切，“陈峰接受了资源抵扣方案——用我们在越南和阿尔及利亚的矿產支付一半货款。
技术转让清单压缩到了十五项，其中四项只是有限转让。
现在只差巴黎的最终批准和首付款。”
他从公文包里抽出一份厚厚的文件。
“『孤拔级的初步设计方案。
標准排水量两万三千吨，满载两万五千吨，十二门305毫米主炮，22节航速。
部长，我以四十年海军生涯担保——这比德国人的威斯伐伦级强至少百分之三十。
如果我们有五艘这样的船……”
“我们就能在海洋和德国人抗衡。”
汤姆森接上他的话，但眉头紧锁，“但代价是和英国人翻脸。
你想过没有，如果伦敦真的施压，內阁里那些亲英派会怎么说？”
“他们会说我们破坏了英法协约。”
杜布瓦毫不迴避，“但部长，请看看现实。
德国人有六艘无畏舰，奥匈帝国有三艘，英国有一艘並且正在造十艘。
法国呢？我们一艘都没有。
等到1909年英国愿意卖船给我们时，北海可能已经是德国人的內湖了。”
他站起身，走到墙上的欧洲地图前，手指点在法国海岸线上。
“没有海军，我们在摩洛哥问题上的所有外交努力都是空谈。
没有海军，我们在殖民地的利益就是沙滩上的城堡，潮水一来就没了。
伦敦的绅士们可以悠閒地谈论『力量平衡，因为他们有世界上最强大的舰队。
我们呢？我们有什么？”
电话铃突然响起，尖锐的声音打破了房间里的紧张气氛。
汤姆森接起电话，听了几秒，脸色变了变。
“是……我明白……请转告总理，我十分钟后到。”
掛断电话，他看著杜布瓦，眼神复杂。
“总理紧急召见。
看来伦敦的照会直接送到了马提尼翁宫。”
杜布瓦戴上军帽，整理了一下制服。
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