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他苦笑，“《巴尔的摩太阳报》今天第三版有条八十个词的小消息：『英国贸易代表团抵美，或就战后经济合作进行磋商。”
“战后。”
阿斯奎斯重复这个词，语气里带著讽刺，“他们觉得我们已经开始討论战后了。”
船长室的门被轻轻敲响。
海军大臣贝尔福爵士走了进来，手里拿著一份刚解密的电报。
这位六十八岁的保守党元老脸色比阿斯奎斯更差，眼圈乌黑，但眼睛依然锐利如鹰。
“伦敦来的最新战报。”
贝尔福没有寒暄，“昨天夜间，德军在伊普尔突出部发动了新一轮试探性进攻。
我们损失了八百人，大部分是澳新军团。
更糟的是——法国方面私下透露，他们可能撑不过明年春天的攻势。”
阿斯奎斯接过电报，快速扫过那些冰冷的数字。
八百人。
又是一个营的编制从名单上消失。
他想起离开伦敦前，基奇纳勋爵在战爭部地下作战室里说的话：“如果明年三月前我们不能得到至少三十个师的增援，整个西线右翼都有可能崩溃。
到时候，巴黎將无险可守。”
三十个师。
六十万人。
英国已经拿不出这么多人了。
“樱花国那边呢？”
阿斯奎斯问。
“西园寺公望还在拖延。”
贝尔福的声音压低，“陈峰给他施加了压力，要求同时向英德双方供货。
现在的情况是，我们承诺每人两百五十英镑，德国人开到了两百八十。
西园寺想待价而沽。”
“贪婪的猴子。”
阿斯奎斯低声骂了一句，隨即摆摆手，“算了。
等我们从美丽卡回去，如果拿到了足够的贷款……就把价格提到三百。
我们需要人，越快越好。”
贝尔福张了张嘴，想说什么，但最终只是点点头。
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