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“先生们!”
他的声音洪亮,充满表演欲,“让我们为德意志帝国的公海舰队——为昨天通过苏伊士运河的六位钢铁巨人乾杯!”
“皇帝万岁!”
满座举杯,欢呼声几乎掀翻屋顶。
威廉二世一饮而尽,脸上是毫不掩饰的得意。
他看向坐在右侧的提尔皮茨:“阿尔弗雷德,告诉大家,英国人现在是什么反应?”
提尔皮茨站起身,军装上的勋章叮噹作响。
作为宴会上少数保持冷静的人,他选择用事实而非情绪发言:
“根据驻伦敦大使馆的报告,英国海军部昨天彻夜灯火通明。
今天上午,爱德华七世国王紧急召见首相、外交大臣和海军大臣。
下午,英国外交大臣朗斯敦侯爵召见我国大使,表达了『关切。”
桌边响起一阵鬨笑。
“关切!”
克虏伯公司董事长古斯塔夫·克虏伯大声说,“他们应该感到恐惧!
威斯伐伦级的主炮可以在他们射程之外就把他们的船撕碎!”
提尔皮茨微微皱眉,但皇帝显然喜欢这种论调。
“说得好,古斯塔夫!”
威廉二世笑道,“英国皇家海军三百年来第一次遇到技术上被超越的对手。
他们现在一定在拼命计算,需要造多少新船才能重新获得优势。”
“那会掏空他们的国库。”
財政大臣奥古斯特·冯·黑尔特林谨慎地说,“但也会掏空我们的。”
气氛微微一滯。
威廉二世看向財政大臣,笑容稍敛:“奥古斯特,你总是这么扫兴。
但你说得对,钱是个问题。”
他转向提尔皮茨,“那个中国人,陈峰,他同意新订单了吗?”
“正在谈判,陛下。”
提尔皮茨回答,“他要价很高:四艘改进型威斯伐伦级,单艘三百万英镑,其中一半必须用黄金支付。
此外,他还要求斯柯达兵工厂的火炮自紧工艺,以及蔡司公司光学部门的『技术支持。”
桌边响起窃窃私语。
“三百万英镑?太贵了!”
“黄金支付?我们的黄金储备……”
“技术转让?这不可能!”
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