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他已经五十六岁了,头髮花白,但身姿依然挺拔,深蓝色的海军上將制服笔挺得没有一丝褶皱。
“天气不错。”
第一海务大臣弗雷德里克·斯图迪中將走到他身边,手里端著一杯热茶,“能见度超过十海里,风速三级,海况平稳。
如果德国人今天出来,是个交战的好日子。”
“他们不会出来。”
杰利科放下望远镜,语气肯定,“舍尔不是傻瓜。
日德兰一战,他们虽然取得了一些战术成果,但战略上完全失败了。
现在他们的舰队伤痕累累,至少需要两个月休整。”
斯图迪喝了口茶,没有说话。
他知道杰利科的判断几乎总是正確的——这位以谨慎和精確著称的上將,可能是皇家海军歷史上最优秀的舰队指挥官,也是最能理解现代海战复杂性的將领。
“但他们的潜艇出来了。”
杰利科转身,走向海图桌,“昨晚又有三艘商船被击沉,全部在大西洋航线上。
克洛泽那个傢伙,越来越大胆了。”
海图桌上铺著北大西洋的海图,上面用红色图钉標记著最近一个月被击沉商船的位置。
图钉密密麻麻,主要集中在英国西部和西南部航线。
“海军部要求我们派出更多的驱逐舰护航。”
斯图迪放下茶杯,指著海图,“但问题是,如果分兵护航,主力舰队的警戒力量就会削弱。
如果舍尔突然出击……”
“他不会。”
杰利科再次强调,“至少六周內不会。
但海军部那帮文官的担忧也有道理——航运损失太大,財政部已经在抱怨保险费率飆升了。
首相昨天亲自打电话给我,问能不能『做点什么。”
斯图迪苦笑。
政客们总是这样,既要舰队保护航运,又要舰队隨时准备决战,好像战舰可以像变魔术一样分成两半。
“那我们怎么办?”
“按计划来。”
杰利科在海图上画了几个圈,“第一战列舰队留在斯卡帕湾,保持战备。
第二战列舰队轮换到罗塞斯港休整。
所有轻型舰艇——巡洋舰、驱逐舰,分成三组,轮流为运输船队护航。
每组护航周期两周,然后回港休整补给。”
他顿了顿,补充道:“告诉各舰长,护航任务优先,但如果遭遇德国主力舰队,立即脱离接触,向我们报告。
我们不要小规模缠斗,要的是决战。”
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