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《財政部宣布新战爭债券发行》
普通伦敦市民读著报纸，討论著天气、配给和前线消息，继续著他们的日常生活。
他们不知道唐寧街和海军部里的决策，不知道远东的背叛和地中海上即將上演的外交博弈，不知道他们的国王即將踏上一次可能决定帝国命运的秘密旅程。
这就是歷史。
少数人在密室里做出的决定，最终会像涟漪般扩散，影响千百万人的命运。
而在遥远的杜拜，另一场密谈也正在进行。
1916年8月1日下午2时，四封加密电报从伦敦发出，沿著海底电缆，飞向世界的四个角落。
第一封发往东京英国大使馆：“照会已收，回復不足。
保持外交压力，但暂不升级。
继续监控樱花国海军动向。”
第二封发往埃及开罗英国高级专员公署：“准备最高级別接待。
国王陛下將於8月10日抵达。
绝对保密。”
第三封发往直布罗陀海军基地：“『马来亚號及护航舰队做好出航准备。
目的地亚歷山大港。
最高安保等级。”
第四封，也是最重要的一封，发往兰芳共和国首都杜拜，收件人：大统领陈峰阁下。
电文简洁而庄重：
“大英帝国国王乔治五世陛下，诚挚邀请兰芳共和国大统领陈峰阁下，於八月十五日在埃及开罗举行会晤，共敘两国友谊，並就当前国际局势交换意见。
期待与阁下面对面交流。
——英国外交部，爱德华·格雷”
这封电报经过三次加密，由专门的通讯船送往苏伊士运河，再从那里通过兰芳驻埃及领事馆转交。
1916年8月12日上午8时
晨光刺破东方的云层，將海面染成一片燃烧的金色。
“淮河號”
四万一千吨的钢铁舰体切开地中海平静的蓝色水面，舰艏劈开的浪花向两侧翻卷出长达数百米的白色航跡。
航速保持在25节，这是远程航渡的標准巡航速度，但对於这艘当今世界最强大的战列舰来说，轻鬆得如同散步。
舰桥上，李特海军少將站在观察窗前，深蓝色的兰芳海军將官服笔挺，这位老海军人双手背在身后，目光平静地注视著前方海平线。
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