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首批五十辆已经在下周运抵法国,计划在索姆河战役中投入实战。”
他放下粉笔,转身面对內阁成员:“这是帝国的骄傲,是我们打破堑壕僵局的希望。
但是——”
斯文顿的声音突然变得乾涩:“但是根据柏林线人的情报,德国人从兰芳那里获得了类似装备。
而且……性能可能更好。”
“什么?!”
基奇纳瞪大眼睛。
“我们还没有確切数据。”
斯文顿苦笑,“德国人保密工作做得很好。
但有几个跡象:第一,克虏伯公司的特殊钢材订单量在三个月內增加了五倍,要求是『轻质高硬度装甲板;第二,曼公司的卡车生產线突然转產『特种车辆底盘;第三,也是最重要的——”
他走回座位,从公文包里抽出一张模糊的照片:“这是我们的侦察机在威廉港外围拍到的。
虽然模糊,但可以辨认出车体轮廓……比我们的马克1型更流线型,炮塔更紧凑,履带设计也不同。”
照片在眾人手中传阅。
虽然像素粗糙,但那种工业设计的美感——或者说杀伤力的美感——隱约可见。
贝尔福盯著照片,喃喃道:“陈峰把最好的战舰卖给我们,又把更好的坦克卖给德国人。
他在玩什么把戏?”
“平衡。”
格雷爵士冷冷地说,“让双方都有希望,但都不够贏。
让战爭继续打下去,他好继续卖军火、卖资源、拓展势力范围。
这个人……是个精明的商人,更是个冷酷的战略家。”
阿斯奎斯闭上眼睛,揉了揉太阳穴。
偏头痛又发作了,像有锥子在颅骨里敲打。
“先生们,”
他缓缓开口,“现在摆在我们面前的有几个事实:第一,兰芳军队已经在我们的侧翼建立了存在;第二,他们可能向德国提供了比我们更先进的坦克技术;第三,他们在法律上站得住脚——那片土地是奥斯曼『特许给他们的,而我们在事实上……还没有占领那里。”
基奇纳急了:“首相!
难道我们就眼睁睁看著?”
“不。”
阿斯奎斯睁开眼睛,那双疲惫的蓝眼睛里闪过一丝锐利,“我们要抗议,要施压,要让他们知道帝国的底线。
但同时……我们不能让这件事升级为衝突。
西线需要每一个士兵,每一发炮弹。”
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