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基奇纳张了张嘴，却发不出声音。
他是军人，知道后勤就是战爭的生命线。
斯文顿爵士这时开口：“首相，还有一个因素……坦克。”
所有人的目光转向他。
“马克1型首批五十辆已经运抵法国，准备在9月15日的索姆河新攻势中投入实战。
这是我们的秘密武器，指望它打破僵局。”
军械局长的声音有些乾涩，“但如果德国人从兰芳那里获得了更好的型號……我们的优势可能荡然无存。”
他从公文包里抽出几张新照片：“这是我们的人从杜拜试验场外围拍到的。
虽然还是模糊，但能看出轮廓——比马克1型更紧凑，炮塔似乎可以全向旋转，车体前装甲有明显倾角。”
照片在桌上传递。
每张照片上都有一个模糊的钢铁轮廓，停在荒漠中，周围是测量人员和工程车辆。
“倾角装甲……”
斯文顿低声说，“这意味著同样的厚度，防护效能可能提高30%以上。
如果德国人装备了这样的坦克，我们的马克1型在正面交战中会处於劣势。”
会议室陷入可怕的沉默。
阿斯奎斯缓缓站起身，走到窗前。
窗外是唐寧街花园，玫瑰正在夏末盛开，但没人有心情欣赏。
“先生们，”
他背对著眾人，声音疲惫但清晰，“我们面临一个选择：是现在与兰芳对抗，冒著失去重要资源供应、陷入两线作战、甚至让德国获得技术优势的风险；还是暂时忍耐，集中力量先打败德国，等战后腾出手来，再处理东方问题。”
他转身，目光扫过每个人的脸：“我的决定是：忍。”
基奇纳想说什么，但首相抬手制止：“我知道这很屈辱。
大英帝国三百年来，从未容忍过別人在我们的势力范围如此放肆。
但现在……不是三百年前了。”
他走回座位，双手撑在桌面上：“给西奈前线下令：加强警戒，但避免与兰芳军队接触。
给杰拉德回电：接受陈峰的透明度提议，派两名观察员去霍尔德萨——但要穿便服，以『贸易代表名义。
同时，加速马克2型的研发，投入双倍预算。”
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