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“首相，参谋本部的最新评估。”
他的声音因为激动而有些嘶哑，“如果接受英国和德国的要求，同时派出三十五万人，帝国可以获得：第一，德国方面支付的一千二百万英镑尾款；第二，英国承诺的山东权益和战后支持；第三，克虏伯和西门子的第二批技术转让。”
他把文件推过来：“这是详细测算。
一千二百万英镑，可以购买三百万吨大米，够帝国所有城市吃一年。
可以进口两百台最新工具机，重建五个兵工厂。
可以……”
“可以买三十五万条命。”
西园寺打断他，声音很轻。
大岛愣住了。
“三十五万条帝国青年的命。”
西园寺抬起眼睛，那双老眼里布满血丝，“大岛君，你晚上睡得著吗？我睡不著。
我闭上眼睛，就看到那些年轻人的脸。
他们登上运输船时，很多人还笑著，以为去欧洲是建功立业的机会。
现在呢？近二十万人已经死了，埋在法国的无名坟地里，连墓碑上都不能刻自己的名字。”
大岛的脸色变了变，但很快恢復强硬：“首相！
这是战爭！
战爭就要死人！
区別只在於死在哪里，为什么死！
在东线冻死、在西线被炮炸死、在工厂累死、在家里饿死——有区別吗？至少他们死前拿到了双倍薪餉，他们的家人拿到了三倍抚恤！”
他身体前倾，几乎要碰到桌子：“您去问问那些农村的母亲，是愿意儿子在家里吃土饿死，还是愿意他去欧洲打仗，至少能让弟弟妹妹活下去？”
西园寺沉默。
他知道大岛说的部分是事实。
帝国粮食危机越来越严重，东京米价好不容易才稍微压下来一些。
“而且，”
大岛压低声音，“这不是我们想不想的问题。
德国人已经付了八百万英镑首付款，如果我们不继续履约，他们可能停止技术转让，甚至……索回已付款项。
英国人那边，如果拒绝，等於彻底得罪，战后我们在国际社会將孤立无援。”
他顿了顿，说出最残酷的现实：“首相，帝国已经到了悬崖边。
没有这些外匯，没有这些技术，没有战后大国的支持……我们撑不过五年。”
长久的沉默。
只有煤油灯芯噼啪的轻响。
最终，西园寺缓缓开口：“陈峰邀请我去婆罗洲谈大米交易。
你怎么看？”
大岛眼睛一亮：“大米？如果能拿到低价大米，至少能缓解国內……”
“但陈峰不会白给。”
西园寺苦笑，“他是个精明的商人。
邀请我去谈大米，肯定还有別的条件。”
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