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它是……帝国的象徵。”
“象徵沉了。”
基奇纳的话像刀一样锋利,“现在我们要面对的是现实:皇家海军在主力舰对决中,被一艘德国战舰在五轮齐射內击沉。
这个现实会摧毁国內的士气,会鼓舞德国人的气焰,会让我们的盟友怀疑我们的实力。”
阿斯奎斯转过身:“所以我们需要一个说法,先生们。
一个对公眾的说法,一个对盟友的说法,更重要的是——一个对我们自己的说法。”
书房外传来隱约的雷声。
雨下得更大了。
两小时后,同一群人移步到白厅街海军部大楼的地下会议室。
这次参加会议的还有更多人:第一海务大臣约翰·杰利科上將、海军情报处处长雷金纳德·霍尔少將、海军造舰总监尤斯塔斯·坦尼森-德恩考特爵士,以及几位內阁核心成员。
会议室长桌上铺著北海海图,胡德號沉没的位置被用红墨水画了一个醒目的圆圈。
“……所以根据『女王號的观测报告,战斗过程大致如此。”
古德诺上校的报告已经通过电报全文传回,现在由一名海军参谋复述完毕。
复述的军官合上文件夹,退到一旁。
会议室里死一般寂静。
“五轮齐射。”
杰利科上將终於开口,这位日德兰海战的英雄此刻看起来苍老了十岁,“日德兰那次,我们损失了三艘战舰,但那是经过数小时交战,多次命中累积的结果。
五轮……这简直像是决斗,而不是海战。”
“更像是一场处决。”
基奇纳低声说。
“將军,”
坦尼森-德恩考特爵士——这位白髮苍苍的造舰专家推了推眼镜,“我想確认一个细节。
报告中说,致命一击是击穿了『相对薄弱的甲板装甲。
这个薄弱,是与什么比较?”
贝尔福看向情报处长霍尔。
霍尔少將清了清嗓子:“根据兰芳方面最初提供的设计资料,胡德级的水平装甲厚度在76到102毫米之间,主装甲带是305毫米。
而俾斯麦级的380毫米炮弹,在一万米距离上可以击穿约200毫米的水平装甲。”
“所以理论上不应该被击穿?”
有人问。
“理论上。”
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