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“那些数据在海底！”
基奇纳吼道，“胡德號沉在三千五百米深的海底，我们连残骸都打捞不上来！
至於俾斯麦號的数据，德国人会给我们吗？兰芳人会说实话吗？”
会议室再次陷入僵局。
阿斯奎斯揉了揉太阳穴。
头痛，从早上接到电报就开始痛，现在愈加剧烈。
他看向窗外，雨还在下，白厅街上偶尔有汽车驶过，溅起水花。
外面的世界还在正常运转，但在这个地下会议室里，大英帝国的海上霸权正在经歷百年未有的危机。
“先生们，”
阿斯奎斯终於开口，声音不大，但让所有人安静下来，“我们现在面临三个问题。”
他竖起三根手指。
“第一，如何向公眾和盟友解释胡德號的损失？我们不能说它被五轮齐射击沉，那会引发恐慌。
我们需要一个……相对体面的说法。”
“第二，如何应对德国海军的威胁？俾斯麦级证明了其强大，而我们有理由相信，德国人会利用这次胜利进行更大胆的行动。”
“第三，”
阿斯奎斯停顿，目光扫过每一个人，“也是最重要的问题：皇家海军的未来在哪里？我们是继续依赖兰芳的技术——如果还能信任他们的话，还是寻找新的方向？”
会议室里鸦雀无声。
“我来说几句。”
说话的是第一海务大臣杰利科上將。
他站起身，走到海图前，手指点在胡德號沉没的位置。
“1914年战爭爆发时，我指挥大舰队在斯卡帕湾。”
杰利科的声音平稳而有力，带著老水手特有的节奏感，“那时候我们相信，皇家海军的优势是压倒性的。
日德兰海战改变了我的看法——德国人的战舰设计更重视防护和生存性，我们的战列巡洋舰在防护上存在缺陷。”
他转身面对眾人：“胡德级的採购，正是在日德兰海战之后。
我们需要快速获得能够对抗德国新锐战舰的平台，而兰芳的设计在当时看来是最佳选择。
事实上，在东海海战中，胡德號证明了它的价值。”
“但那是在太平洋——”
有人想打断。
“让我说完。”
杰利科抬起手，“胡德號昨天沉没了，这是事实。
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