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但这是我唯一能给的承诺。”
战情室里没有人说话。
墙上的掛钟指向下午五点四十分。
从这间没有窗户的房间走出去,华盛顿已经华灯初上。
国会山的议员们还在辩论战爭授权法案的措辞,海军造船厂的工人正在加班铺设科罗拉多级的龙骨,而八千海里外的波斯湾,长门號战列舰正在做海试前的最后一次系泊试验。
所有人都知道,世界正在加速滑向一个未知的方向。
但此刻,在这间深绿色的房间里,只有沉默。
威尔逊走出战情室。
走廊里,图马尔蒂正在等他。
秘书手里拿著三份刚收到的电报,封面分別印著国务院、海军情报处、英国大使馆的標识。
威尔逊接过电报,没有立刻打开。
他站在走廊中央,窗外最后一缕夕阳正从他肩头滑落。
这一天,1917年2月15日,威尔逊总统做了两个决定:命令海军建造十艘科罗拉多级战列舰,启动美丽卡歷史上规模最大的和平时期造舰计划;同时派遣罗德曼中將再次访问杜拜,向陈峰传递那个他自己都不完全相信的承诺。
1917年2月18日,下午三时二十分
地点:柏林,海军部大楼,作战指挥室
电报机吐出第一份电文时,值班军官还在核对上午的燃料库存报表。
电报纸是浅灰色的,边缘打著密级標识,顶端印著“基尔海军基地转潜艇司令部——特急”
。
值班军官放下报表,撕下电文,目光扫过第一行字。
他的手指僵住了。
三秒钟后,第二份电文开始吐出。
然后是第三份。
值班军官没有等第三份电文完全吐完。
他抓起三张电报纸,衝出作战室,沿著走廊向海军参谋部跑去。
他的脚步声在空荡的走廊里急促地迴响,像某种不祥的鼓点。
走廊尽头,一名少校正迎面走来,手里抱著一摞海图。
值班军官几乎和他撞个满怀。
“长官!
基尔急电!”
少校接过电文,低头看了三秒。
他转身,推开身后那扇厚重的橡木门。
作战指挥室里,提尔皮茨元帅正站在巨幅北大西洋海图前。
他六十八岁了。
三十八年前,他第一次登上普鲁士王国的风帆护卫舰,那时的德国还没有统一,海图上这片蓝色区域属於英国,属於法国,属於任何一个有海岸线的国家,唯独不属於德意志。
三十二年前,他向俾斯麦首相提交第一份海军备忘录,那一年他三十六岁,满头黑髮,在备忘录结尾写道:“德意志必须拥有一支足以让最强大的敌人也不敢轻易挑衅的舰队。”
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