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第一海务大臣抬起头:“首相,我们正在集结舰队。
五艘復仇级战列舰——復仇號、决心號、拉米利斯號、皇家橡树號、君权號——可以在四十八小时內完成补给,出海搜索。”
“那就去!”
“但是……”
第一海务大臣顿了顿,“復仇级的航速只有二十一节。
即便俾斯麦號有伤,如果它还能跑二十五节以上,我们仍然追不上。
而且復仇级的防护虽然比伊莉莎白级略有加强,但在380毫米炮面前……”
“我知道!”
首相挥手打断他,“但民眾需要一场胜利!
议会需要一场胜利!
报纸需要一场胜利!
你让我跟他们说『我们追不上?说『德国人的船比我们的好?说『海军情报部门犯了错?”
海军大臣轻声说:“首相,也许我们应该先確认俾斯麦號的位置。
它们带著伤,燃油有限,很可能向南往中立港走。
我们可以在非洲西海岸、南美东海岸布防……”
“那就布防!”
首相说,“但復仇级必须出海。
哪怕追不上,也要让民眾看见我们在追!”
第一海务大臣张了张嘴,最终什么也没说。
首相站起来,再次走到窗前。
窗外,伦敦的街道上已经开始有了行人。
卖报的报童在街角喊著什么,声音隱隱约约传进来。
他忽然想起战爭爆发那天,也是这样的早晨,也是这样的街道。
那时民眾涌上街头,欢呼著,挥舞著旗帜,以为圣诞节前就能回家。
现在三年过去了。
还要打多久?
他不知道。
他只知道,那两艘德国战舰——还有那四艘停在杜拜港里的兰芳战舰——正在改变这场战爭的天平。
“出去吧。”
他说,“让我静一静。”
所有人站起来,无声地退出会议室。
门关上后,首相一个人站在窗前,看著伦敦的晨光一点一点照亮整座城市。
他忽然想起纳尔逊。
那位在特拉法尔加海战中牺牲的海军统帅,临死前说的最后一句话是什么来著?
“感谢上帝,我尽到了我的职责。”
他尽到了吗?
他不知道。
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