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许久,爱德华七世开口:“朗斯敦。”
“陛下?”
“召见德国大使。
我要你亲自去,不是在外交部,是来这里,白金汉宫。”
国王的声音恢復了平静,那是君主决策后的沉稳,“告诉他,大英帝国注意到德国海军的『技术进步,並希望这不会影响两国之间的『传统友谊。
但也要明確表示,任何试图改变北海现状的行为,都將被视为对大英帝国核心安全利益的威胁。”
“是,陛下。”
“坎贝尔-班纳曼。”
“陛下?”
“召集战时內阁,明天上午。
费舍尔列席,详细匯报情况和应对方案。”
国王顿了顿,“同时,我要你和財政大臣、海军大臣一起,起草一份『海军紧急拨款法案。
金额……先按一千五百万英镑准备。”
首相张了张嘴,但看到国王的眼神,把话咽了回去。
“费舍尔。”
“陛下。”
“你的十艘计划,我原则同意。
但我要你在三天內提交详细方案:哪家船厂造哪艘,工期多长,需要多少工人,会影响哪些民用订单。”
国王站起身,所有人都跟著起立,“还有,找出这些船是哪里造的。
德国人不可能完全保密,一定有条线索我们漏掉了。”
“已经在查,陛下。
军情五处和海军情报处联合行动,代號『深蓝。”
“好。”
爱德华七世走到费舍尔面前,直视他的眼睛,“约翰,我任命你为第一海务大臣,是因为你说你能让皇家海军保持领先。
现在,证明给我看。”
费舍尔挺直腰板:“我会的,陛下。”
国王点点头,示意眾人可以离开。
走到门口时,费舍尔听到国王低声自语,那句话既是对他说,也是对自己说:
“维多利亚时代结束了,费舍尔。
现在是我们这些老傢伙,为年轻一代守住遗產的时候了。”
柏林,无忧宫宴会厅
水晶吊灯的光芒照亮了铺著雪白桌布的长桌,银质餐具反射著温暖的光。
威廉二世皇帝坐在主位,两边是海军高级將领、內阁大臣、工业巨头。
宴会进行到一半时,皇帝举起酒杯。
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